オーストラリア大陸の250以上の先住民言語は、驚くほど似た音体系を共有している──4〜5箇所の無声破裂音、対応する鼻音、いくつかの側面音、2種のR音。吸着音もなく、放出音もなく、吸気音もない。ところがダミン語はそのすべてを破ってしまう。
ダミン語（Demiin とも）は、カーペンタリア湾南部のモーニントン島・フォーサイス島のラーディル族および隣接するヤンカール族が用いた儀礼用の秘密レジスターである。ワラマ成人儀礼の第二段階を経た男性のみに伝授され、儀礼後の隔離期間中に用いられた。それ以外の場面で話すことは原則として禁じられていた。アメリカの言語学者ケネス・ヘイルが1960年代に初めて体系的に記録したときには、すでに成人儀礼は途絶え、覚えている老人は数人しかいなかった。
ヘイルの分析では、ダミン語はラーディル語と別の文法を持つ言語ではなく、文法の大部分を共有する特殊なレジスターである。一方、独自の語彙は約200項目で、各項目がラーディル語の語彙クラスを広く覆う。たとえば n!aa は「自分と自分の側の人間」、n!uu は「それ以外のすべて」を指し、ラーディル語の19の代名詞に対応する領域を2語で表す。
大陸の常識を破ったのは音韻のほうだった。ダミン語は次のような音を持っていた。
- 吸着音（クリック）。 両唇吸着音 ʘ を含む。両唇吸着音は南部アフリカのコイサン諸語と世界の数少ない儀礼レジスターにしか見られない。オーストラリアの他の言語に吸着音はない。
- 吸気側面摩擦音。 舌の両側から空気を吸い込む音で、記述された限りでは世界でダミン語のみに存在する。
- 放出音は2つ、p' と k'。前者は喉頭ではなく軟口蓋の気流圧で作られる。これもオーストラリアでは他に例がない。
- 鼻音化された唇舌震え音（いわゆる「ブロンクス・チア」）。意図的に「下品な音」を言語要素に組み込んだ例。
ダミン語の音韻は、ラーディル語の音を一つずつ置き換えたものではなく、意図的な逸脱だった。オーストラリアでありふれた破裂音――そして主に文法接辞に残るラーディル語そのままの子音――に加え、ダミン語は鼻音吸着音、軟口蓋放出音 k'、両唇震え音、吸気側面摩擦音を用いた。いずれも大陸の他のどこにも見られない音である。── ヘイル&ナッシュ「Lardil and Damin Phonotactics」（1997年）による
ここから言語学者が引き出した結論は不穏かつ高揚的だ。「オーストラリアらしい音体系」は生物学的必然ではない。ラーディル語話者は、日常では他言語と変わらぬ素朴な音体系を使いながら、儀礼が要求すれば、吸着音や放出音を含む異様な音体系を作り出し、成人儀礼を経た十代の若者たちに、儀礼のたびに当然のこととして教え込んでいたのだ。何千キロにわたるオーストラリアの音体系の均一性を支えているのは、調音器官でも認知能力でもなく、文化と社会言語学である。
ダミン語はもう伝承されていない。最後の正式な話者は1980年代に世を去り、儀礼的秘匿の禁忌があるため、ラーディル共同体自身も録音から単純に「復活」させることはできない。残されたのはヘイルのフィールドノート、ノービン・リチャーズらによるその後の研究、そして言語学の想像力に与えた巨大な影響だけだ。語彙わずか200のレジスターが、これほどまでに音韻論を揺さぶった例は他にない。