Tea contro Cha: un carattere divide il mondo
Il carattere cinese 茶 significa tè. Due pronunce regionali della parola sono entrate in reti commerciali diverse, producendo nelle altre lingue due famiglie di parole: il tipo tea e il tipo cha/chai. Non sono le pronunce di due epoche, ma di due zone della stessa epoca.
La via del mare
- Via marittima (tê → thee → tè): Inglese tea, Francese thé, Tedesco Tee, Spagnolo té, Malese teh
- La pronuncia tê del dialetto Min del Fujian fu trascritta thee dalla VOC olandese
La via di terra
- Via terrestre (chá → çay → chai): Russo чай, Turco çay, Persiano چای, Arabo شاي, Hindi चाय, Swahili chai
- Giapponese お茶 (o-cha), Coreano 차 (cha), Portoghese chá (via Macao — la famosa eccezione)
La distribuzione separa a grandi linee le forme tea / thé / Tee / té, legate al commercio marittimo, dalle forme chai / chay / cha / çay, legate alle vie di terra e ad altre zone di contatto con il cinese. Il contrasto fra la semplice occlusiva /t/ e l’affricata (mandarino [ʈʂʰ], cantonese [tsʰ]) aiuta a ricostruire alcune delle vie lungo cui la parola si è diffusa nella prima età moderna.
Distribuzione geografica
La distribuzione separa a grandi linee le forme tea / thé / Tee / té, legate al commercio marittimo, dalle forme chai / chay / cha / çay, legate alle vie di terra e ad altre zone di contatto con la Cina. Riflette diverse rotte della prima età moderna lungo le quali il tè e il suo nome si diffusero.
Che cosa registra la scissione
La scissione è insolitamente diffusa e viene spesso usata per mostrare come una differenza dialettale possa viaggiare con il commercio. Il contrasto fra l’occlusiva semplice /t/ e l’affricata (mandarino [ʈʂʰ], cantonese [tsʰ]) aiuta a ricostruire diverse vie lungo le quali la parola si diffuse nella prima età moderna.