Il popolo ospite
客家 (Hakka; letteralmente "famiglie ospiti") porta in sé mille anni di storia di spostamenti. Successive ondate di migranti Han si spostarono verso sud dalla Grande Pianura, insediandosi come nuovi arrivati nello Jiangxi, nel Fujian e nel Guangdong. Arrivati in ritardo, i terreni migliori erano già stati assegnati. Si raccolsero sulle colline, mantennero i modelli linguistici settentrionali e furono etichettati come "ospiti" (客) dalla popolazione "padrona di casa" (主) già presente.
La diaspora: da Mauritius alle Hawaii
Dal XVII secolo, i parlanti hakka si unirono alla grande emigrazione del Nanyang (南洋) verso il Sud-Est asiatico, per poi disperdersi fino a Mauritius nell'Oceano Indiano, al Suriname sulla costa atlantica del Sud America, alla Giamaica e alle Hawaii. La comunità hakka di Mauritius — discendente di lavoratori dell'Ottocento — conserva ancora vocaboli e tratti fonologici perduti perfino nel cuore originario di Meizhou (梅州).
Tratti linguistici
L'hakka conserva tutte e tre le finali del tono d'entrata (入聲) del cinese medio (中古漢語): /-p/, /-t/ e /-k/. La parola per "io" è 𠊎 /ŋai/, scritta con un carattere usato solo per l'hakka e sufficiente da sola a tradire un parlante. In realtà è lo stesso antico pronome del mandarino wǒ e del cantonese ngóh — l'hakka ne conserva accanto la lettura letteraria ngo — e ciò che la distingue è il dittongo colloquiale -ai là dove le altre varietà hanno una vocale posteriore. La romanizzazione standard, il PFS (Pha̍k-fa-sṳ, 白話字), fu elaborata nell'Ottocento dai linguisti della Missione di Basilea.
Il Grande Movimento Hakka a Taiwan
Taiwan ospita circa 4,6 milioni di persone che si identificano come hakka, ma quelle che sanno davvero parlare la lingua sono molte meno: le stime vanno da circa 1,2 a 2,4 milioni. Il 大客家運動 ottenne diritti radiotelevisivi ed educativi, portando alla fondazione del Consiglio per gli Affari Hakka (客家委員會) nel 2001 — il primo organo governativo al mondo dedicato a un singolo topoletto sinico. Hakka Television trasmette ora 24 ore su 24.
Personaggi famosi di origine hakka
- 孫中山 (Sun Yat-sen) — padre fondatore della Repubblica di Cina
- 鄧小平 (Deng Xiaoping) — architetto della Riforma e Apertura
- 李光耀 (Lee Kuan Yew) — primo Primo ministro di Singapore
- 洪秀全 (Hong Xiuquan) — capo del Regno Celeste dei Taiping