Vai

Bahasa Vai (bahasa Vai: ꕙꔤ) adalah sebuah bahasa Mande Barat (rumpun Niger-Kongo) yang dituturkan oleh sekitar 104.000–120.000 orang di Liberia dan Sierra Leone. Bahasa ini ditulis dengan aksara silabis Vai, salah satu aksara pribumi Afrika Barat yang paling awal muncul sekaligus paling berhasil di antara sekitar dua lusin aksara yang diciptakan pada abad ke-19 dan ke-20 (bersama aksara Bamum, Nʼko, Mende Kikakui, dan Bassa Vah); aksara-aksara Afrika yang lebih tua seperti Geʽez dan Tifinagh sudah ada sebelumnya dan masih digunakan hingga kini. Aksara silabis ini disusun sekitar tahun 1832–33 oleh Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ — konon setelah sebuah mimpi — bersama sejumlah rekannya, di tengah kontak perdagangan Atlantik yang intens namun di luar kekuasaan kolonial Eropa (Liberia merupakan permukiman orang Afrika-Amerika yang telah dibebaskan dan merdeka sejak tahun 1847). Banyak sarjana menghubungkannya dengan difusi stimulus (stimulus diffusion) — yakni gagasan tentang tulisan yang terpantik oleh perkenalan dengan aksara Latin, Arab, dan mungkin pula Cherokee — meskipun tanda-tandanya sendiri sebagian besar bersifat asli. Orang Vai bermukim di zona kontak Mande–Atlantik (Mande–Atlantic); aksara ini dikodekan dalam Unicode 5.1 (2008, U+A500–A63F).