סימן אחד, שתי קריאות אוֹן-יוֹמי
לרוב הקאנג'י יש לפחות שתי קריאות אוֹן-יוֹמי: גוֹ-אוֹן (呉音) וקאן-אוֹן (漢音). הסימן 経 נקרא kyō בגו-און ו-kei בקאן-און. בפועל: お経 (סוּטרה) משתמש ב-kyō; ו-経済 (כלכלה) ב-kei.
הגל הראשון: נזירים קוריאנים
במאות ה-5–6 הביאו חוקרים מבאקג'ה וגוגוריאו את האותיות הסיניות ליפן. הקריאות שהם הביאו עמם הן מה שמכונה היום גו-און — צלילי וּו, על שם אזור וּו שמדרום לנהר יאנגצה, אף שהכינוי הזה הודבק להן רק מאות שנים לאחר מכן, ככל הנראה בידי תומכי הקאן-און. מקובל לחשוב שהגו-און משקף את הסינית של השושלות הדרומיות באזור ג'יאנקאנג (נאנג'ינג של ימינו), אך שום מקור בן התקופה אינו מאשר זאת, ולא ברור עד כמה עיצב מחדש המסלול הקוריאני את הקריאות עצמן. סוּטרות, שירת ליטורגיה ופרוטוקולי מקדש נקבעו בפונולוגיה זו לפני שליפן היה מגע ישיר עם הסין היבשתית.
שכבת היוקרה מתקופת טאנג: קאן-און
במאות ה-7–8 הביאו שגרירויות יפניות (קנטוּשי) את הגיית צ'אנגאן — הקאן-און — שכבשה את אוצר המילים החצרוני: 政治 seiji, 文化 bunka, 経済 keizai. אך המוסד הבודהיסטי שמר על הגייתו הירושה.
דוגמאות מעשיות
業 היא גו-און gō (קארמה), קאן-און gyō; 極楽 gokuraku (גן-עדן) — גו-און לגמרי; 道 הוא גו-און dō ב-道路 dōro (כביש), אך קאן-און tō ב-神道 שינטו; הגו-און נותר גם בשפע של מילים יומיומיות.