Tea contra Cha: un carácter divide el mundo
El carácter chino 茶 significa té. Dos pronunciaciones regionales de la palabra entraron en redes comerciales distintas y dieron lugar, en las demás lenguas, a dos familias de palabras: el tipo tea y el tipo cha/chai. No son las pronunciaciones de dos épocas, sino de dos zonas de una misma época.
La ruta marítima
- Ruta marítima (tê → thee → té): Inglés tea, Francés thé, Alemán Tee, Español té, Malayo teh
- La pronunciación tê del dialecto Min de Fujian fue transcrita thee por la VOC holandesa
La ruta terrestre
- Ruta terrestre (chá → çay → chai): Ruso чай, Turco çay, Persa چای, Árabe شاي, Hindi चाय, Swahili chai
- Japonés お茶 (o-cha), Coreano 차 (cha), Portugués chá (vía Macao — la famosa excepción)
La distribución separa a grandes rasgos las formas tea / thé / Tee / té, ligadas al comercio marítimo, de las formas chai / chay / cha / çay, ligadas a las rutas terrestres y a otras zonas de contacto con el chino. El contraste entre la oclusiva simple /t/ y la africada (mandarín [ʈʂʰ], cantonés [tsʰ]) ayuda a rastrear varias de las rutas por las que la palabra se difundió a comienzos de la época moderna.
Distribución geográfica
La distribución separa a grandes rasgos las formas tea / thé / Tee / té, ligadas al comercio marítimo, de las formas chai / chay / cha / çay, ligadas a las rutas terrestres y a otras zonas de contacto con China. Refleja varias rutas de la primera edad moderna por las que se difundieron el té y su nombre.
Lo que registra la escisión
La escisión es de una extensión inusual y suele emplearse para mostrar cómo una diferencia dialectal puede viajar con el comercio. El contraste entre la oclusiva simple /t/ y la africada (mandarín [ʈʂʰ], cantonés [tsʰ]) ayuda a rastrear varias vías por las que la palabra se difundió a comienzos de la edad moderna.