Tres olas en un milenio
Abra un diccionario japonés y busque el carácter 行: encontrará no una, sino tres lecturas sino-japonesas (音読み): gyō, kō y an. No son variantes de la misma pronunciación, sino tres préstamos históricos distintos, cada uno reflejando una etapa diferente de la fonología china, separados por siglos.
Capa 1 — Go-on 呉音 (siglos V–VI)
La capa más antigua llegó a través de la península coreana —según la tradición, desde Baekje— trayendo las lecturas de caracteres asociadas a Jiankang, capital de las Dinastías del Sur de China (el actual Nanjing, en la antigua tierra de Wu). Los monjes budistas con sutras eran el principal vector. El nombre Go-on («sonido de Wu») no prueba, sin embargo, esa ruta: solo aparece desde mediados del período Heian, acuñado por los promotores del Kan-on; antes, estas lecturas se llamaban simplemente wa-on 和音, y los otros nombres tradicionales, 百済音 (Kudara-on) y 対馬音 (Tsushima-on), apuntan más bien a Corea. El Go-on conserva rasgos arcaicos del chino medio: 経 kyō, 男 nan, 行 gyō.
Capa 2 — Kan-on 漢音 (siglos VII–IX)
Las misiones del gobierno japonés (遣唐使) fueron directamente a Chang'an y trajeron de vuelta la pronunciación de prestigio de la capital. El Kan-on se promovió como estándar académico: 経 kei, 男 dan, 行 kō.
Capa 3 — Tō-on 唐音 (desde el siglo XII)
El Tō-on no refleja la dinastía Tang sino un estrato posterior de las épocas Song, Yuan y Ming, llegado principalmente a través de los templos Zen, la ceremonia del té y la cocina. Ejemplos: 行灯 andon, 蒲団 futon.
Por qué importa
El sistema de tres capas es un registro fósil vivo de la historia fonológica china. Al comparar Go-on, Kan-on y las reconstrucciones del chino medio, los lingüistas pueden triangular los sonidos de los dialectos chinos a lo largo de cinco siglos.