Una moneda cruza civilizaciones
En el año 621, la corte Tang emitió una nueva moneda de bronce grabada con cuatro caracteres: 開元通寶, que significa aproximadamente "moneda de la era Kaiyuan". Durante los tres siglos siguientes, esta moneda se convirtió en el objeto de mayor circulación en la historia del este de Asia, hallado desde los oasis sogdianos de Asia Central hasta los arrozales de Java.
Lo notable desde el punto de vista lingüístico es que cada civilización que usó esta moneda leía los mismos cuatro caracteres de formas completamente diferentes.
- Chino (mandarín): kāiyuán tōngbǎo — la lectura estándar moderna; la propia corte Tang pronunciaba algo más parecido a khoj ngjwon thuwng pawX (notación del chino medio de Baxter, donde una -X final marca el tono ascendente)
- Japonés: kaigen tsūhō — una lectura sinojaponesa mayoritariamente kan-on, aunque el tsū de 通 no es el kan-on tō (los diccionarios lo clasifican como go-on o kan'yō-on)
- Coreano: 개원통보
- Vietnamita: khai nguyên thông bảo — conserva rasgos de la fonología china de finales de los Tang (ss. VIII–IX)
La diferencia es más audible en el segundo carácter, 元: en mandarín yuán, en japonés gen, en vietnamita nguyên. La forma vietnamita es en realidad más cercana a la pronunciación Tang original, pues las lecturas sino-vietnamitas se tomaron prestadas antes y se congelaron mientras el mandarín continuaba cambiando.