Français classique
Classical French (17c., Bel Usage)
Indo-European (Italic, Romance, Gallo-Romance, Northern French; Classical 17c.) · historical / hidden variety
Classical French / French of the Grand Siècle (Français classique, 17c.) is the French of the canonical Grand Siècle authors: Racine (Andromaque, Phèdre, Britannicus), Corneille (Le Cid, Polyeucte, Cinna), Molière (Tartuffe, Le Misanthrope, Le Malade imaginaire), La Fontaine (Fables), Pascal (Pensées, Lettres provinciales), Bossuet, La Bruyère (Caractères), Madame de Sévigné, Madame de La Fayette (La Princesse de Clèves). Codified by the Académie française (founded 1635 under Richelieu) and Vaugelas's Remarques sur la langue françoise (1647), the authoritative arbiter of "le bel usage" — the linguistic norm of cultured Parisian society of the Louis XIV court. Distinct from Old French (fro, 9-14c.) and Modern French (fr) by: preserved /we/ for <oi> (le roi /lœrwe/, became /lœrwa/ ca. 1700, attested in Racine's rhymes); active liaison of word-final consonants in formal registers; distinct vowel-length oppositions (chat /ʃaː/ long vs maman /mamɑ̃/); sharp tu/vous formality enforcement; pre-pejorative-shift semantics for many lexical items (honnête, galant). The pedagogical canon taught in French Lycée classes for reading the Grand Siècle dramatic and prose canon.
Where it is spoken
20 core words in Classical French (17c., Bel Usage)
Water
eau
/o/
Fire
feu
/fø/
Sun
soleil
/sɔlɛj/
Moon
lune
/lyn/
Mother
mère
/mɛːr/
Father
père
/pɛːr/
Eat
manger
/mɑ̃ʒe/
Drink
boire
/bweːr/
Love
amour
/amur/
Heart
cœur
/kœːr/
Tree
arbre
/aːrbr/
House
maison
/mɛzɔ̃/
Dog
chien
/ʃjɛ̃/
Cat
chat
/ʃaː/
Hand
main
/mɛ̃/
Eye
œil
/œːj/
Hello
Dieu vous garde
/djø vu ɡard/
Thank you
grâces
/ɡraːs/
One
un
/œ̃/
Good
bon
/bɔ̃/
Sources
Words compared
Compared with related Indo-European (Italic, Romance, Gallo-Romance, Northern French; Classical 17c.) languages
| Meaning | Classical French (17c., Bel Usage) | French (Québec) | French | French (African) | French (Belgian) | French (Swiss) | Picard |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Water | eau /o/ | eau /o/ | eau /o/ | eau /o/ | eau /o/ | eau /o/ | iau /jo/ |
| Fire | feu /fø/ | feu /fø/ | feu /fø/ | feu /fø/ | feu /fø/ | feu /fø/ | fu /fy/ |
| Sun | soleil /sɔlɛj/ | soleil /sɔlɛj/ | soleil /sɔlɛj/ | soleil /sɔlɛj/ | soleil /sɔlɛj/ | soleil /sɔlɛj/ | solèl /sɔlɛl/ |
| Moon | lune /lyn/ | lune /lʏn/ | lune /lyn/ | lune /lyn/ | lune /lyn/ | lune /lyn/ | lune /lyn/ |
| Mother | mère /mɛːr/ | mère /mɛːʁ/ | mère /mɛʁ/ | mère /mɛʁ/ | mère /mɛʁ/ | mère /mɛʁ/ | mère /mɛʁ/ |
| Father | père /pɛːr/ | père /pɛːʁ/ | père /pɛʁ/ | père /pɛʁ/ | père /pɛʁ/ | père /pɛʁ/ | père /pɛʁ/ |
| Eat | manger /mɑ̃ʒe/ | manger /mɑ̃ʒe/ | manger /mɑ̃ʒe/ | manger /mɑ̃ʒe/ | manger /mɑ̃ʒe/ | manger /mɑ̃ʒe/ | minger /mɛ̃ʒe/ |
| Drink | boire /bweːr/ | boire /bwɑːʁ/ | boire /bwaʁ/ | boire /bwaʁ/ | boire /bwaʁ/ | boire /bwaʁ/ | boère /bwɛʁ/ |
| Love | amour /amur/ | amour /amuːʁ/ | amour /amuʁ/ | amour /amuʁ/ | amour /amuʁ/ | amour /amuʁ/ | amour /amuʁ/ |
| Heart | cœur /kœːr/ | cœur /kœːʁ/ | cœur /kœʁ/ | cœur /kœʁ/ | cœur /kœʁ/ | cœur /kœʁ/ | cœur /kœʁ/ |
| Tree | arbre /aːrbr/ | arbre /aːʁbʁ/ | arbre /aʁbʁ/ | arbre /aʁbʁ/ | arbre /aʁbʁ/ | arbre /aʁbʁ/ | abre /abʁ/ |
| House | maison /mɛzɔ̃/ | maison /mɛzɔ̃/ | maison /mɛzɔ̃/ | maison /mɛzɔ̃/ | maison /mɛzɔ̃/ | maison /mɛzɔ̃/ | mason /masɔ̃/ |
| Dog | chien /ʃjɛ̃/ | chien /ʃjɛ̃/ | chien /ʃjɛ̃/ | chien /ʃjɛ̃/ | chien /ʃjɛ̃/ | chien /ʃjɛ̃/ | kien /kjɛ̃/ |
| Cat | chat /ʃaː/ | chat /ʃa/ | chat /ʃa/ | chat /ʃa/ | chat /ʃa/ | chat /ʃa/ | cat /ka/ |
| Hand | main /mɛ̃/ | main /mɛ̃/ | main /mɛ̃/ | main /mɛ̃/ | main /mɛ̃/ | main /mɛ̃/ | main /mɛ̃/ |
| Eye | œil /œːj/ | œil /œj/ | œil /œj/ | œil /œj/ | œil /œj/ | œil /œj/ | œil /œj/ |
| Hello | Dieu vous garde /djø vu ɡard/ | allô /alo/ | bonjour /bɔ̃ʒuʁ/ | bonjour /bɔ̃ʒuʁ/ | bonjour /bɔ̃ʒuʁ/ | bonjour /bɔ̃ʒuʁ/ | bojour /bɔʒuʁ/ |
| Thank you | grâces /ɡraːs/ | merci /mɛʁsi/ | merci /mɛʁsi/ | merci /mɛʁsi/ | merci /mɛʁsi/ | merci /mɛʁsi/ | merci /mɛʁsi/ |
| One | un /œ̃/ | un /œ̃/ | un /œ̃/ | un /œ̃/ | un /œ̃/ | un /œ̃/ | un /œ̃/ |
| Good | bon /bɔ̃/ | bon /bɔ̃/ | bon /bɔ̃/ | bon /bɔ̃/ | bon /bɔ̃/ | bon /bɔ̃/ | bon /bɔ̃/ |
Part of LangMap — a linguistic visualization project. This is a static, crawlable summary; the interactive maps offer pronunciation audio, filters, and a globe view.