السياسة وراء الفرشاة
في عام 1956، نشرت جمهورية الصين الشعبية أول خطة تبسيط الحروف الصينية، إذ قلّصت عدد الضربات في 515 حرفاً ووحّدت 54 مكوّناً من مكوّنات الحروف في صيغتها المبسّطة. كانت نسبة الأمية في الريف تتجاوز 80٪، وقد رأى الحزب الشيوعي أن معرفة القراءة والكتابة شرطٌ للمشاركة السياسية.
لم تكن معظم التبسيطات اختراعاً جديداً، بل توحيداً لأشكال الخط السريع والاختصارات الشعبية التي استخدمها الكتّاب والتجار لقرون. ما تغيّر عام 1956 هو فرض الدولة: باتت المدارس والصحف والوثائق الحكومية تستخدم الحروف المبسّطة حصراً.
إفراط 1977
في 1977، اقترحت الصين 853 تبسيطاً إضافياً، بعضها بالغ التطرف فاحتجّ عليه اللغويون والطابعون على حدٍّ سواء. وبحلول 1986، سحب مجلس الدولة الدفعة الثانية بأكملها.
انقسام الشتات
لم تعتمد تايوان وهونغ كونغ وماكاو قط الحروف المبسّطة. تعاملت تايوان مع الحروف التقليدية باعتبارها إرثاً ثقافياً أصيلاً. غير أن تايوان تستخدم الغوويو (الماندرين) لا الكانتونية ولا الهوكيان، وهو المعيار الوطني القائم على لفظ بكين الذي أقرّته جمهورية الصين بحلول ثلاثينيات القرن العشرين وحملته معها إلى الجزيرة عام 1945. وقد تبنّى البر الصيني المعيار نفسه لاحقاً باسم البوتونغهوا، فتايوان تشترك معه في معيار النطق بينما ترفض إصلاحه الكتابي.