لغة واحدة وخطَّان — لماذا؟
أسَّس الشعب الختاني أسرة لياو عام 907م وحكم إمبراطورية شاسعة امتدت من السهوب المغولية إلى البحر الأصفر أكثر من قرنين. كانوا بحاجة إلى الكتابة، وهذا أمر مفهوم. المفاجأة ليست أنهم اخترعوا خطًّا — بل أنهم اخترعوا خطَّين، بفارق خمس سنوات فحسب، دون أن يتخلوا عن الأول.
ظهر الخط الختاني الكبير (契丹大字) عام 920م مُحاكيًا الأحرف الصينية. بعد خمس سنوات، عام 925م، اخترع أخو أباوجي ديلا الخط الختاني الصغير (契丹小字). وهو ثوري من الناحية البنيوية: بدلًا من اللوغوغرامات، يستخدم عناصر رسومية صغيرة تُجمَع في كتل مربعة، تمثّل كل كتلة مقطعًا صوتيًا أو كلمة.
لغة إلصاقية في كتل مربعة
اللغة الختانية لغة إلصاقية — تُلحِق اللواحق بالجذور لبناء معانٍ معقدة. النظام اللوغوغرافي كالخط الكبير غير ملائم لهذه الصرفية؛ الكتل الصوتية في الخط الصغير أنسب بكثير، مما قد يُفسِّر لماذا حلَّ في نهاية المطاف محل الخط الكبير في معظم السياقات الرسمية.
مشكلة الفك الكبرى
بعد أن هزم جورشن جين لياو عام 1125م، أفلت الثقافة الختانية بسرعة. آخر نقش ختاني مؤرَّخ يعود إلى عام 1176م. لم يبقَ سوى نحو خمسين نقشًا تذكاريًا — قرابة خمسة عشر بالخط الكبير ونحو خمسة وثلاثين بالخط الصغير — معظمها في شمال شرق الصين، إلى جانب نقشين في منغوليا ومرآة برونزية عليها كتابة ختانية عُثر عليها في كيسونغ بكوريا. ولم يبدأ التحليل العلمي المنهجي إلا في القرن العشرين، بعد أن اكتُشفت عام 1922م كتابات القبر ثنائية اللغة للإمبراطور شينغ تسونغ والإمبراطورة رن يي في مقابر لياو الإمبراطورية بتشينغ لينغ (慶陵) في راية بارين اليمنى بمنغوليا الداخلية. تستغل استراتيجية الفك النقوشَ ثنائية اللغة التي تُسجِّل أحداثًا بعينها بالختانية والصينية معًا.
أيسين غيورو وآخر التقدمات
جاء إسهام بالغ الأثر من أيسين غيورو أولهيتشون (愛新覚羅烏拉熙春)، باحثة يابانية من أصل منشوري إمبراطوري نشرت على نطاق واسع في كلا الخطين منذ تسعينيات القرن الماضي. اقترحت قراءات لمئات من كتل الخط الصغير وحدّدت اللواحق النحوية وأنماط الأسماء الشخصية والمعجم التبجيلي.
ومع ذلك يظل التقدم جزئيًا: فما يمكن قراءته بثقة حقيقية لا يتجاوز نحو 20% من الخط الصغير، وأقل بكثير من الخط الكبير. يظل الخط الختاني من أكبر ألغاز اللغويات التاريخية في شرق آسيا التي لم تُحلَّ بعد.