跨越千年的语族重逢
汉藏语系——涵盖汉语、藏语、缅甸语及数百种小语言——按说话人数计是地球上最大的语系之一。然而与印欧语系相比，它在祖语层面的研究仍不充分。一方面，汉字悠久的书写传统诱使学者依赖文字而非声音；另一方面，语系内部的分类至今仍有争议。
将汉语与亲属语言联系起来的最有力证据是同源词：从共同祖先词各自继承下来、遵循可预测的规律音变的词汇。
「五」：跨三支的*ŋā
「五」的原始汉藏语（PST）词根重建为*ŋā，各语支的对应形式：
- 汉语：上古汉语 *ŋˤaʔ（咽化，带声门后缀）→ 中古汉语 *ŋuoX → 普通话 wǔ（五）。*ŋ-只是单纯脱落：疑母并入普通话的零声母，而wǔ的w不过是拼音书写以u开头音节的方式。同样的脱落也造就了银yín和我wǒ，与元音圆唇与否无关。
- 藏语：lnga（ལྔ）。l-是前缀，非词根；核心是ŋa，直接对应PST词根。
- 缅甸语：ngā（ငါး）。ŋ-初声未添加前缀，元音也直接反映*ā。
「四」：跨三支的*li(j)
「四」的词根重建为*li(j)，呈现同样引人注目的对应：
- 汉语：上古汉语 *s.li[j]-s → 中古汉语 *sijH → 普通话 sì（四）。*s-声母通过前缀互动取代了*l-。
- 藏语：bzhi（བཞི།）。b-是前缀；词根的zh-是PST边音*l-在*li(j)的前元音之前于藏语内部腭化的结果。
- 缅甸语：le（လေး）。l-直接保留了PST的*l-声母。
另外两对同源词
目（眼睛）：PST *myak → 上古汉语 *C.m(r)[u]k → 普通话 mù；藏语 mig（མིག）；缅甸语 myak。核心辅音*m-在语系中高度稳定。
名字：PST *r-miŋ → 上古汉语 *meŋ → 普通话 míng（名）；藏语 ming（མིང་）；缅甸语 a-maññ（အမည်，读作 /ʔəmjì/）。鼻音韵尾在三支中共享，只是缅甸语作腭音-ññ，与汉语、藏语的-ŋ规律对应。
方法论的重要注意事项
在汉藏语系中识别同源词比印欧语系难得多，原因有三：汉语的单音节表层结构和表意文字系统掩盖了古老的形态学；汉藏两语数千年来地理相邻、借词频繁，相似可能是借用而非遗传；语系内部系统树仍有争议。尽管如此，数词仍是较稳定的同源词材料；「五」的各支形式显示出跨分支的规律语音对应。