大約喺公元200年,喺羅馬巴勒斯坦最後一個小朋友喺餐桌上聽住希伯來語長大嘅家庭沉默落嚟。亞拉姆語已經接管咗街道;希臘語主導城市;米示拿喺一種學者書寫但越嚟越少講嘅希伯來語入面編纂。喺接落嚟嘅1,700年,希伯來語作為猶太會堂、祈禱書、托拉卷軸、拉比之間信件嘅語言而倖存——係識字成年人用嘅書面語,但冇任何小朋友嘅第一句話。然後,某種程度上,呢個改變咗。希伯來語家陣係大約九百萬人嘅日常口語,其中大約一半係作為BB學識嘅母語講者。規模較細嘅復興案例都存在(康沃爾語、馬恩語、萬帕諾亞格語),但希伯來語仍係一隻曾經唔再係任何人母語嘅語言被重新帶返社群日常使用、規模最大、記錄最為詳盡嘅案例。
同復興最有關嘅一個人係埃利澤·本-耶胡達(1858–1922),立陶宛出生嘅猶太學者,1881年移民到鄂圖曼巴勒斯坦,只有一個執念:猶太人只有講希伯來語先至會再次成為一個民族。佢將自己嘅家庭變成第一個實驗室。佢嘅兒子伊塔馬爾·本-阿維,1882年喺耶路撒冷出生,通常被視為大約1,700年內第一個現代希伯來語母語講者。本-耶胡達禁止家中講任何其他語言;佢老婆喺結婚時唔識希伯來語,係邊做邊學。據說伊塔馬爾大約四歲先至開始講任何語言,擔心嘅家庭成員勸本-耶胡達讓步。佢冇讓。
本-耶胡達亦發動咗一場詞彙戰爭。聖經希伯來語同米示拿希伯來語加埋大概有8,000個詞條——用嚟祈禱足夠,要買份報紙就完全唔得。所以本-耶胡達發明詞語。某啲今日仍係日常以色列言語:
- milon(מילון)——「字典」,來自 milah「詞」。
- iton(עיתון)——「報紙」,來自 et「時間」。
- ofnayim(אופניים)——「自行車」,ofan「輪」嘅雙數形式。
- glida(גלידה)——「雪糕」,來自意思係「凍結」嘅詞根。
- chashmal(חשמל)——「電」,改用以西結書嘅一個神秘聖經詞。
佢編輯咗17卷嘅大型《古代同現代希伯來語完整詞典》(由佢兒子同其他人喺佢死後繼續完成),並協助創立Va'ad ha-Lashon ha-Ivrit(希伯來語委員會,1890年),呢個就成為今日嘅希伯來語學院——仍然係官方以色列機構,鑄造新嘅技術詞彙(machshev「電腦」、yisumon「應用程式」)。
現代希伯來語史學家(吉拉德·扎克曼、伯納德·斯波爾斯基等)會迅速補上細微差別。本-耶胡達唔係孤獨嘅;佢係一波教師中最響亮嘅聲音,尤其係由1890年代起將課室由意第緒語同俄語切換到希伯來語、並喺1903年組成希伯來語教師聯合會嘅一批老師,一個學校接一個學校咁建立第一代流利用戶。扎克曼主張實際誕生嘅唔係嚴格嘅「復活希伯來語」,而係佢叫做 以色列語 嘅混合體——閃米特表層(形態論、大量詞彙)疊喺深深歐洲(尤其係意第緒同斯拉夫)句法同語音基層之上。按呢個觀點,母語以色列講者既係大衛王嘅繼承人,亦係沙皇時代維爾諾耶希瓦嘅繼承人。
「猶太人並冇復活到以賽亞嘅語言。要一隻語言變返以前嘅樣,根本就唔可能。」 —— 吉拉德·扎克曼,BBC Future,2019年3月22日
到1922年本-耶胡達去世時,希伯來語係英國託管巴勒斯坦三種官方語言之一。到1948年佢成為新成立嘅以色列國嘅主要語言。今日佢係百萬人嘅學校語言、諾貝爾獎得主嘅語言(S. Y. Agnon,1966)、電影同高科技嘅語言、超市同遊樂場嘅語言。喺公元200年之前最後一個以希伯來語為BB母語嘅小朋友,同1882年第一個以希伯來語為BB母語嘅小朋友之間,隔住大約70代猶太生活,呢隻語言被攜帶但唔被搖籃喺其中——而佢係地球上唯一咁做過並回來嘅語言。