ʻŌlelo Hawaiʻi——夏威夷語——擁有任何活語言中最小嘅音庫之一。只係13個音位:8個輔音(p, k, ʻ, h, m, n, l, w)同5個元音(a, e, i, o, u),每個都可以係短或者長。就係咁。你可以喺一個下午學識成個字母,包括聲門塞音ʻokina同長元音符kahakō。
由於建構單元咁少,詞必然長並且元音豐富。結果係地球上最音樂性嘅語言之一:humuhumunukunukuapuaʻa(夏威夷州魚)、pāhoehoe 同 ʻaʻā(光滑同尖銳嘅熔岩——兩個詞都直接被借入全世界地質學),以及日常嘅 aloha,同時意思係你好、再見、愛同同情。
夏威夷語源於原波利尼西亞語,由航海者從馬克薩斯同社會群島帶嚟。高精度嘅放射性碳定年令呢個抵達時間比舊教科書所講嘅遲咗好多——目前嘅估計集中喺公元1000至1300年之間,即係至多一千年前。最近嘅活親戚係馬克薩斯語、塔希提語同毛利語——歷史對應如此規律,以致毛利講者通常可以一目了然咁猜出夏威夷同源詞(毛利 tangata ↔ 夏威夷 kanaka,「人」;毛利 whetū ↔ 夏威夷 hōkū,「星」)。
然後就嚟咗崩潰。1893年夏威夷王國被推翻同1898年美國吞併開啟咗一代嘅文化壓制。1896年,夏威夷共和國通過第57號法案,要求英語作為學校嘅唯一教學媒介。被抓到講夏威夷語嘅小朋友會受體罰。到1980年,母語講者少於2,000人,幾乎全部都係老人。語言學家將呢隻語言視為瀕死。
之後發生嘅事係現代社會語言學嘅偉大故事之一。受紐西蘭毛利Kōhanga Reo(「語言巢」)啟發,一群教育者,包括拉里·基穆拉、威廉·H·「皮拉」·威爾遜同考阿諾·卡瑪納,喺1983年創立咗ʻAha Pūnana Leo——夏威夷語專用幼稚園,長老只用夏威夷語對幼兒講嘢。1986年,持續90年嘅夏威夷語教學禁令終於被廢除。到1987年,首批Kula Kaiapuni夏威夷沉浸式公立學校開放。夏威夷大學希洛分校嘅Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani學院家陣提供完全用夏威夷語進行嘅博士課程——係美國第一個達到該水平嘅原住民語言。
2016年夏威夷州一份報告統計有約18,400人喺屋企講夏威夷語;到2024年,夏威夷原住民事務局將呢個數字定為27,338人——不足十年就升咗接近五成,全美喺屋企講夏威夷語嘅大約有33,000人。一個多世紀以嚟首次,呢隻語言再次有小朋友作為母語講者。音位庫仍然係13。然而,未來已經擴展得無法估量。