Vào khoảng năm 200 sau Công nguyên, hộ gia đình cuối cùng ở Palestine La Mã trong đó trẻ em lớn lên nghe Hebrew tại bàn ăn tối đã im lặng. Aramaic đã chiếm lĩnh đường phố; Hy Lạp thống trị các thành phố; Mishnah đang được biên soạn bằng tiếng Hebrew mà các học giả viết nhưng ngày càng không nói. Trong 1.700 năm tiếp theo, Hebrew tồn tại như ngôn ngữ của giáo đường, sách cầu nguyện, cuộn Torah, và bức thư từ rabbi này đến rabbi khác — một ngôn ngữ viết được sử dụng bởi người lớn biết chữ, nhưng không phải lời nói đầu tiên của bất kỳ đứa trẻ nào. Sau đó, không hiểu sao, điều đó đã thay đổi. Hebrew hiện là ngôn ngữ nói hàng ngày của khoảng chín triệu người, khoảng một nửa trong số họ là người nói bản ngữ học nó từ khi còn là em bé. Có những cuộc hồi sinh quy mô nhỏ hơn (Cornish, Manx, Wampanoag), nhưng Hebrew vẫn là trường hợp quy mô lớn nhất và được ghi chép kỹ lưỡng nhất về một ngôn ngữ không còn là tiếng mẹ đẻ của bất kỳ ai được đưa trở lại sử dụng hàng ngày trong cộng đồng.
Người duy nhất gắn liền nhất với cuộc hồi sinh là Eliezer Ben-Yehuda (1858–1922), một học giả Do Thái sinh ra ở Litva di cư đến Palestine Ottoman năm 1881 với một ám ảnh: rằng người Do Thái sẽ chỉ trở thành một quốc gia một lần nữa nếu họ nói tiếng Hebrew. Ông đã biến hộ gia đình của mình thành phòng thí nghiệm đầu tiên. Con trai ông Itamar Ben-Avi, sinh ở Jerusalem năm 1882, thường được coi là người nói bản ngữ đầu tiên của Hebrew Hiện đại trong khoảng 1.700 năm. Ben-Yehuda cấm bất kỳ ngôn ngữ nào khác trong nhà; vợ ông, người không nói tiếng Hebrew khi họ kết hôn, đã học nó tại chỗ. Itamar được cho là đã không nói ngôn ngữ nào cho đến khi anh khoảng bốn tuổi, và các thành viên gia đình lo lắng đã thúc giục Ben-Yehuda nhượng bộ. Ông không.
Ben-Yehuda cũng tiến hành một cuộc chiến từ vựng. Hebrew Kinh Thánh và Mishnaic cộng lại có lẽ 8.000 lemma — đủ cho lời cầu nguyện, vô vọng cho việc mua một tờ báo. Vì vậy, Ben-Yehuda đã phát minh ra các từ. Một số vẫn là lời nói hàng ngày của Israel:
- milon (מילון) — "từ điển", từ milah "từ".
- iton (עיתון) — "báo", từ et "thời gian".
- ofnayim (אופניים) — "xe đạp", dạng kép của ofan "bánh xe".
- glida (גלידה) — "kem", từ một gốc có nghĩa "đóng băng".
- chashmal (חשמל) — "điện", tái sử dụng một từ Kinh Thánh bí ẩn từ Ezekiel.
Ông đã biên soạn cuốn Từ điển Đầy đủ về Hebrew Cổ và Hiện đại khổng lồ trong 17 tập (được con trai và những người khác tiếp tục và hoàn thành sau khi ông qua đời), và giúp thành lập Va'ad ha-Lashon ha-Ivrit (Ủy ban Ngôn ngữ Hebrew, 1890), nay trở thành Viện Hàn lâm Ngôn ngữ Hebrew ngày nay — vẫn là cơ quan chính thức của Israel đặt từ vựng kỹ thuật mới (machshev "máy tính", yisumon "ứng dụng").
Các nhà sử học Hebrew hiện đại (Ghil'ad Zuckermann, Bernard Spolsky và những người khác) nhanh chóng thêm sắc thái. Ben-Yehuda không đơn độc; ông là tiếng nói lớn nhất trong làn sóng các giáo viên, đặc biệt là những giáo viên dạy Hebrew bằng Hebrew từ những năm 1890 trở đi, tập hợp từ năm 1903 trong Liên đoàn Giáo viên Hebrew, những người đã chuyển lớp học của họ từ Yiddish và Nga sang Hebrew, xây dựng thế hệ đầu tiên của người dùng lưu loát từng lớp học một. Zuckermann đã lập luận rằng những gì thực sự ra đời không hoàn toàn là "Hebrew hồi sinh" mà là một sự lai mà ông gọi là Israeli — một lớp bề mặt Semitic (hình thái học, nhiều từ vựng) trên một chất nền cú pháp và ngữ âm châu Âu sâu sắc (đặc biệt là Yiddish và Slavic). Theo quan điểm đó, người nói bản ngữ Israel là người thừa kế cả Vua David và yeshiva Vilna thời Sa hoàng.
"Người Do Thái đã không hồi sinh được ngôn ngữ của Isaiah. Đơn giản là không thể hồi sinh một ngôn ngữ đúng như nó vốn có." — Ghil'ad Zuckermann, BBC Future, 22 tháng 3 năm 2019
Khi Ben-Yehuda qua đời năm 1922, tiếng Hebrew là một trong ba ngôn ngữ chính thức của Palestine dưới quyền ủy trị Anh; từ năm 1948, nó trở thành ngôn ngữ chính của Israel. Ngày nay tiếng Hebrew được dùng trong trường học, điện ảnh, ngành công nghệ và gia đình. Quá trình hình thành tiếng Hebrew hiện đại tiếp nối truyền thống nghi lễ và văn bản, đồng thời chịu ảnh hưởng của tiếng Yiddish, tiếng Nga và các ngôn ngữ của người nhập cư.