Người Khách
客家 (Khách Gia; nghĩa đen là "gia đình khách") mang trong mình lịch sử di dời. Trong khoảng một nghìn năm, nhiều làn sóng người Hán di cư về phía nam khỏi vùng Trung Nguyên, định cư như người mới đến ở Giang Tây, Phúc Kiến và Quảng Đông. Vì đến muộn, đất canh tác tốt đã bị chiếm. Họ tụ tập ở vùng đồi núi, giữ cách nói tiếng phương bắc và được gọi là "khách" bởi dân "chủ" đã có mặt trước.
Cộng đồng hải ngoại: Từ Mauritius đến Hawaii
Từ thế kỷ 17, người Khách Gia tham gia làn sóng di cư Nam Dương (南洋) đến Đông Nam Á, rồi từ đó lan ra Mauritius ở Ấn Độ Dương, Suriname ở bờ Đại Tây Dương, Jamaica và Hawaii. Cộng đồng người Khách Gia ở Mauritius — hậu duệ công nhân thế kỷ 19 — vẫn lưu giữ từ vựng và đặc điểm âm vị học đã mất ở trung tâm đại bản doanh Meizhou (梅州).
Đặc trưng ngôn ngữ học
Tiếng Khách Gia bảo tồn cả ba âm cuối nhập thanh (入聲) của Hán ngữ Trung cổ (中古漢語): /-p/, /-t/ và /-k/. Đại từ nhân xưng ngôi thứ nhất là 𠊎 /ŋai/, viết bằng một chữ chỉ dùng riêng cho tiếng Khách Gia và chỉ riêng nó đã đủ để nhận ra người nói. Thực ra đây vẫn là đại từ cổ chung với Phổ thông ngữ wǒ và tiếng Quảng Đông ngóh — tiếng Khách Gia còn giữ âm đọc văn ngo bên cạnh — điều khiến nó nổi bật là nguyên âm đôi -ai của âm đọc bạch thoại, ở nơi các phương ngữ kia dùng nguyên âm sau. Hệ thống phiên âm chuẩn là PFS (Pha̍k-fa-sṳ, 白話字), do các nhà ngôn ngữ học Hội truyền giáo Basel phát triển vào thế kỷ 19.
Phong trào Đại Khách Gia ở Đài Loan
Đài Loan có khoảng 4,6 triệu người tự nhận mình là người Khách Gia, chủ yếu ở Đào Viên, Tân Trúc và Miêu Lật — nhưng số người thực sự nói được thứ tiếng này thì ít hơn nhiều, ước tính chỉ khoảng 1,2 đến 2,4 triệu. Sau nhiều thập kỷ bị đàn áp, 大客家運動 đã vận động cho quyền phát sóng và giáo dục, dẫn đến thành lập Ủy ban Khách Gia (客家委員會) năm 2001 — cơ quan chính phủ đầu tiên trên thế giới dành riêng cho một topolect Sinitic. Truyền hình Khách Gia hiện phát sóng 24 giờ một ngày.
Người nổi tiếng gốc Khách Gia
- 孫中山 (Tôn Trung Sơn) — Quốc phụ Trung Hoa Dân Quốc
- 鄧小平 (Đặng Tiểu Bình) — Kiến trúc sư Cải cách Mở cửa
- 李光耀 (Lý Quang Diệu) — Thủ tướng đầu tiên của Singapore
- 洪秀全 (Hồng Tú Toàn) — Lãnh tụ Thái Bình Thiên Quốc