ประวัติศาสตร์การเขียนมีประเภทย่อยที่เล็กแต่โดดเด่น: อักษรที่ผู้คิดค้นอ้างว่าพวกเขาได้รับในความฝันหรือนิมิต ตัวอักษรพยางค์ไว ของไลบีเรียมีชื่อเสียงและมีเอกสารบันทึกดีที่สุดในจำนวนนั้น — และในปี 1834 มันกลายเป็นหนึ่งในการประดิษฐ์การเขียนอย่างอิสระครั้งแรกในแอฟริกาตะวันตกสมัยใหม่
ผู้คิดค้นคือ Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ (ถอดเสียงต่าง ๆ เป็น Momolu Duwalu Bukele, ราว 1810–1850s) ของชาวไว ที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งของสิ่งที่ปัจจุบันคือไลบีเรียและเซียร์ราลีโอน ตามการสัมภาษณ์ที่บันทึกโดยมิชชันนารีชาวเยอรมัน เอส. ดับเบิลยู. โคเอลเลอ ในปี 1849 — และตีพิมพ์ในเอกสารปี 1854 ของเขา Outlines of a Grammar of the Vei Language — บูเคเลกล่าวว่าอักษรมาหาเขาราวปี 1832–1833 ในความฝัน:
"ชายผิวขาวสูงดูน่าเคารพในเสื้อโค้ตยาวปรากฏและกล่าวว่า: 'ฉันถูกส่งมาให้คุณโดยชายผิวขาวคนอื่น ๆ… ฉันนำหนังสือมาให้คุณ' [ผู้มาเยี่ยม] แล้วแสดงเครื่องหมายมากมายบนกระดาษให้ฉันดู แต่ฉันไม่เข้าใจ… เมื่อตื่นขึ้น ฉันเรียกเพื่อนมารวมตัว และเราเริ่มทำงาน หลังจากเวลาผ่านไปเราก็สร้างหนังสือของเรา" — คำให้การของบูเคเล บันทึกโดยโคเอลเลอ 1849
บูเคเลไม่ได้ประดิษฐ์อักษรเพียงคนเดียวอย่างสมบูรณ์ เขาเรียกประชุมกลุ่มเล็ก ๆ ของชายไวเพื่อน — โวนู วูเลน, เมาเล และคนอื่น ๆ — และตัวอักษรพยางค์เสร็จร่วมกัน รุ่นแรกมีตัวอักษรประมาณ 200 ตัว หนึ่งตัวต่อพยางค์ไวบวกโลโกแกรมเล็กน้อย ชุดสมัยใหม่ที่ได้มาตรฐาน ที่จัดทำในกลางศตวรรษที่ 20 มีตัวอักษร 212 ตัว
ไวเป็นภาษามันเด เช่นเดียวกับมันดิงกาและบัมบารา ที่มีโครงสร้างพยางค์ (C)V(N) ชัดเจนและเจ็ดสระ อีกทั้งวรรณยุกต์ยังใช้แยกความหมายด้วย ตัวอักษรพยางค์สอดคล้องกับโครงสร้างนี้อย่างใกล้ชิด: แต่ละตัวอักษรแทนหน่วยพยัญชนะ + สระ ส่วนเสียงนาสิกท้ายพยางค์เขียนด้วยเครื่องหมายแยกต่างหาก (ꘋ) สิ่งเดียวที่ไม่ได้เขียนคือวรรณยุกต์ ภาษาไวมีวรรณยุกต์สี่เสียง แต่ไม่ปรากฏบนหน้ากระดาษเลย ผู้อ่านต้องอนุมานจากบริบท ตัวอักษรบางตัวมีต้นกำเนิดภาพอักษร (สัญลักษณ์สำหรับ fa, "พ่อ" เดิมขึ้นอยู่กับหนวด) แต่ส่วนใหญ่เป็นรูปทรงเรขาคณิตที่กำหนดเอง
- ภายในหนึ่งทศวรรษของการเปิดตัวในปี 1834 อักษรไวถูกใช้สำหรับจดหมายส่วนตัว บัญชีการพาณิชย์ บันทึกศาล และคำอธิบายอัลกุรอาน
- ชายไวในศตวรรษที่ 19 เขียนจดหมายถึงกันเป็นประจำในสามอักษรตามผู้รับ: ไว สำหรับเพื่อนชาวไว อาหรับ สำหรับมุสลิมของกลุ่มอื่น และ ละติน สำหรับชาวยุโรป
- อักษรรอดสงครามกลางเมืองไลบีเรีย (1989–2003) และการระบาดของอีโบลาปี 2014
การรู้หนังสือไวกลายเป็นเรื่องของ การศึกษาที่มีชื่อเสียงในปี 1981 โดยซิลเวีย สคริบเนอร์และไมเคิล โคล, The Psychology of Literacy สังคมไว — และในระดับหนึ่งยังคงเป็น — เป็นห้องทดลองธรรมชาติ: ผู้ใหญ่หลายคนรู้หนังสือในอักษรหนึ่ง สอง หรือสาม (ไว อาหรับ ละติน) แต่ละอย่างที่ได้รับในการตั้งค่าที่แตกต่างกัน (ไวอย่างไม่เป็นทางการจากญาติ อาหรับในโรงเรียนคัมภีร์อัลกุรอาน ละตินในโรงเรียนสไตล์อาณานิคม) สคริบเนอร์และโคลเปรียบเทียบผลกระทบทางการรู้คิดของแต่ละอย่างและสรุปว่า "ประโยชน์ทางปัญญาของการรู้หนังสือ" ที่นักวิชาการรุ่นก่อนหน้าอ้างอย่างมีชื่อเสียงนั้นส่วนใหญ่ เฉพาะการศึกษา ไม่ใช่การรู้หนังสือในตัวเอง การรู้หนังสืออักษรไว ที่เรียนรู้อย่างไม่เป็นทางการ ไม่ได้แปลงรูปการคิดด้วยตัวมันเอง เป็นการค้นพบที่มีอิทธิพลอย่างมหาศาลในการวิจัยทางการศึกษา
อักษรไวถูกเพิ่มใน Unicode 5.1 ในปี 2008 (บล็อก U+A500–U+A63F) และตอนนี้มีให้บริการบน Android, iOS และดิสทริบิวชั่น Linux หลัก มีโครงร่าง Wikipedia ภาษาไว ผังคีย์บอร์ดไว และชุมชนออนไลน์ที่เล็กแต่ยั่งยืน ชาวไวเองไม่เคยสูญเสียอักษร; ปัจจุบัน เกือบ 200 ปีหลังความฝันของบูเคเล คุณยายไวสามารถส่ง WhatsApp ถึงหลานในตัวอักษรพยางค์เดียวกับที่ชายหนุ่มในปี 1834 เขียนบนกระดาษนำเข้าแผ่นแรกของเขา
ไม่ว่าความฝันจะเป็นการเปรียบเทียบหรือความทรงจำ บูเคเลเข้าใจเทคโนโลยีทางสังคมดีกว่าหลายคนในยุคเดียวกันของยุโรป: การเขียนไม่ใช่เวทมนตร์ และผู้คนที่ต้องการมันสามารถมีได้