เซควอยาห์ (เขียนเป็น ᏍᏏᏉᏯ Ssiquoya หรือในภาษาอังกฤษ จอร์จ เกสส์, ราว 1770–1843) เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่ถูกบันทึกที่ทราบกันว่าได้ประดิษฐ์ระบบการเขียนที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์จากอะไรเลย ในขณะที่เป็นผู้ไม่รู้หนังสือในภาษาใด ๆ เป็นการส่วนตัว เรื่องราวไม่น่าจะเป็นไปได้มากจนผู้แสดงความคิดเห็นในศตวรรษที่ 19 พยายามอธิบายว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม มันก็เกิดขึ้นจริง
เซควอยาห์เป็นช่างเงินและทหารผ่านศึกพิการของกองทหารเชอโรกีภายใต้แอนดรูว์ แจ็คสันในสงครามครีก เขาไม่พูดภาษาอังกฤษและไม่มีการศึกษาในระบบ แต่เขาเห็นทหารที่พูดภาษาอังกฤษอ่านและเขียนจดหมายระหว่างสงคราม — สิ่งที่เชอโรกีเรียกว่า "ใบไม้พูดได้" — และเขาเชื่อว่านี่ไม่ใช่เวทมนตร์แต่เป็นเทคโนโลยี และผู้คนของเขาก็สมควรได้รับมัน
ตั้งแต่ราวปี 1809 เขาทำงานหมกมุ่นกับปัญหา ความพยายามแรกของเขาเป็นโลโกกราฟิก — สัญลักษณ์เดียวต่อคำ — และรายงานว่าเขาวาดมากกว่าหนึ่งพันสัญลักษณ์ก่อนที่จะตระหนักว่าระบบจะไม่สามารถเรียนรู้ได้ ภรรยาของเขากล่าวว่าเผางานของเขาด้วยความหงุดหงิดในจุดหนึ่ง เขาเริ่มต้นใหม่
การพัฒนาก้าวกระโดดคือการตระหนักว่าเชอโรกี เช่นเดียวกับภาษาญี่ปุ่น มีคลังพยางค์ที่ค่อนข้างเล็ก — ประมาณ 85 ตัวอักษรพยางค์ ไม่ใช่ตัวอักษร เป็นการพอดี เขามอบหมายสัญลักษณ์หนึ่งให้กับแต่ละพยางค์ สำหรับแรงบันดาลใจ เขาใช้รูปแบบตัวอักษรละติน กรีก และซีริลลิก (ซึ่งเขาอ่านไม่ได้) บวกรูปร่างต้นฉบับ ปฏิบัติต่อแต่ละตัวเป็นโทเค็นภาพไร้ความหมายที่จะจับคู่กับเสียงเชอโรกี ผลลัพธ์มีตัวอักษรที่ดูคุ้นเคยแต่ไม่ได้หมายความตรงกับคู่ของยุโรป:
- D ในเชอโรกีคือ a
- R ในเชอโรกีคือ e
- T ในเชอโรกีคือ i
- L ในเชอโรกีคือ tle
- Ꮳ ดูเหมือนกรีกแต่เป็นพยางค์เชอโรกี tsa
ในปี 1821 เขาสาธิตระบบ ที่มีชื่อเสียง โดยแยกลูกสาววัย 6 ขวบของเขา อาโยกา จากผู้ชม และให้เธอถอดเสียงและอ่านข้อความที่บอกให้เขา สภาเชอโรกีไม่เชื่อว่านี่เป็นอะไรนอกจากกลอุบาย — จนกว่าพวกเขาทดสอบเองและพบว่าผู้ใหญ่สามารถกลายเป็นผู้รู้หนังสือใช้งานได้ใน วันแทนที่จะเป็นปี
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปไม่เคยเกิดในประวัติศาสตร์การรู้หนังสือ ชาติเชอโรกีรับเอาตัวอักษรพยางค์โดยพระราชกฤษฎีกาอย่างเป็นทางการในปี 1825 ภายในปี 1828 พวกเขาเริ่มตีพิมพ์ Tsalagi Tsulehisanvhi / Cherokee Phoenix หนังสือพิมพ์อเมริกันพื้นเมืองฉบับแรก พิมพ์สองภาษาในเชอโรกีและอังกฤษบนแบบหล่อตัวอักษรพยางค์ที่ปรับแต่ง ภายในประมาณสิบปีของการสาธิตของเซควอยาห์ในปี 1821 ผู้สังเกตการณ์ร่วมสมัย — รวมถึงมิชชันนารีอเมริกัน — ประมาณว่า การรู้หนังสือเชอโรกีในอักษรของตนเองเกินอัตราการรู้หนังสือของผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวที่อยู่รอบข้างในภาษาอังกฤษ
"ชนเผ่าเฝ้าดูเหล่าคนหนุ่มด้วยความกังวลอยู่หลายเดือน และเมื่อพวกเขาเข้ารับการทดสอบ ความรู้สึกของทุกคนก็พลุ่งพล่านถึงขีดสุด" — แซมเมิล ลอเรนโซ แนปป์, Lectures on American Literature, 1829
ชัยชนะตามมาด้วยโศกนาฏกรรม ในปี 1838–1839 แม้ว่าชาติเชอโรกีจะมีรัฐสมัยใหม่ที่อ่านออกเขียนได้ มีรัฐธรรมนูญ ตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ รัฐบาลของประธานาธิบดีมาร์ติน แวน บิวเรน — ซึ่งบังคับใช้สนธิสัญญาย้ายถิ่นที่แอนดรูว์ แจ็คสันทำไว้ — บังคับให้พวกเขาเดินไปทางตะวันตกใน เส้นทางแห่งน้ำตา; ประมาณ 4,000 จาก 16,000 เชอโรกีเสียชีวิต ตัวอักษรพยางค์เดินทางไปกับพวกเขา เซควอยาห์เองเสียชีวิตในปี 1843 ในเม็กซิโก ตามหาวงเชอโรกีที่ลือว่าแยกออก
ปัจจุบันตัวอักษรพยางค์เชอโรกีถูกสอนในโรงเรียนแช่ตัวในทาห์เลควาห์ โอคลาโฮมา และเชอโรกี นอร์ทแคโรไลนา อยู่ใน Unicode (U+13A0–U+13FF) สนับสนุนโดยระบบปฏิบัติการของ Apple และ Google และใช้เขียนทุกอย่างตั้งแต่การแปลพระคัมภีร์ถึงโพสต์โซเชียลมีเดียสมัยใหม่ ต้นเรดวูดชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย Sequoia sempervirens ตามธรรมเนียมกล่าวกันว่าตั้งชื่อตามเขา แม้ว่าเอ็นด์ลิเชอร์คิดชื่อนี้ขึ้นมาได้อย่างไรในปี 1847 ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ชายผู้ไม่สามารถอ่านได้ ได้ให้อักษรแก่ชาติ