การกลับมาพบกันของตระกูลภาษาข้ามสหัสวรรษ
ตระกูลภาษาจีน-ทิเบต — ครอบคลุมภาษาจีน ทิเบต พม่า และภาษาย่อยอีกหลายร้อยภาษา — เป็นหนึ่งในตระกูลภาษาที่ใหญ่ที่สุดในโลกนับตามจำนวนผู้พูด อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับตระกูลภาษาอินโด-ยูโรเปียน ความเข้าใจในระดับภาษาต้นแบบยังคงจำกัด เนื่องจากการเขียนด้วยอักษรจีนที่ยาวนานทำให้นักวิชาการพึ่งตัวอักษรมากกว่าเสียง และการจัดประเภทภายในตระกูลยังคงเป็นที่ถกเถียง
หลักฐานที่แข็งแกร่งที่สุดที่เชื่อมภาษาจีนกับภาษาญาติคือ คำร่วมเชื้อสาย ซึ่งสืบทอดมาจากคำบรรพบุรุษร่วมกัน พร้อมการเปลี่ยนแปลงเสียงที่ทำนายได้ตามกฎ
เลขห้า: *ŋā ในสามสาขา
รากภาษาโปรโตจีน-ทิเบต (PST) ของคำว่า 'ห้า' ถูกสร้างใหม่เป็น *ŋā:
- จีน: จีนโบราณ *ŋˤaʔ → จีนกลางโบราณ *ŋuoX → ภาษาจีนกลาง wǔ 五. *ŋ- หายไปเฉย ๆ กล่าวคือ พยัญชนะต้น 疑 รวมเข้ากับพยัญชนะต้นศูนย์ของภาษาจีนกลาง ส่วน w ใน wǔ เป็นเพียงวิธีที่พินอินเขียนพยางค์ที่ขึ้นต้นด้วย u การหายไปแบบเดียวกันนี้ให้ 銀 yín และ 我 wǒ ไม่ว่าสระจะกลมปากหรือไม่
- ทิเบต: lnga (ལྔ). l- คือคำนำหน้า ไม่ใช่ส่วนของราก; ส่วนหลักคือ ŋa ตรงกับ PST โดยตรง
- พม่า: ngā (ငါး). ŋ- ถูกรักษาไว้โดยไม่มีคำนำหน้า สระก็สะท้อน *ā โดยตรง
เลขสี่: *li(j) ในสามสาขา
รากคำว่า 'สี่' ที่สร้างใหม่เป็น *li(j) ก็แสดงการบรรจบกันที่น่าประทับใจเช่นกัน:
- จีน: จีนโบราณ *s.li[j]-s → จีนกลางโบราณ *sijH → ภาษาจีนกลาง sì 四. *s- แทนที่ *l- ผ่านปฏิสัมพันธ์คำนำหน้า
- ทิเบต: bzhi (བཞི།). b- คือคำนำหน้า; zh- ของรากเกิดจากการที่ภาษาทิเบตเองเปลี่ยนเสียงข้างลิ้น *l- ของ PST ให้เป็นเสียงเพดานปากเมื่ออยู่หน้าสระหน้าใน *li(j)
- พม่า: le (လေး). l- รักษา *l- ของ PST โดยตรง
คู่คำร่วมเชื้อสายอีกสองคู่
ตา (目): PST *myak → จีนโบราณ *C.m(r)[u]k → ภาษาจีนกลาง mù; ทิเบต mig (མིག); พม่า myak. พยัญชนะหลัก *m- มีความเสถียรสูง
ชื่อ (名): PST *r-miŋ → จีนโบราณ *meŋ → ภาษาจีนกลาง míng 名; ทิเบต ming (མིང་); พม่า a-maññ (အမည် อ่านว่า /ʔəmjì/). เสียงนาสิกท้ายคำใช้ร่วมกันทั้งสามสาขา เพียงแต่ภาษาพม่าเป็น -ññ เพดานปาก ซึ่งสอดคล้องอย่างมีกฎกับ -ŋ ของจีนและทิเบต
ข้อสังเกตด้านวิธีการที่สำคัญ
การระบุคำร่วมเชื้อสายในจีน-ทิเบตยากกว่าอินโด-ยูโรเปียนสามเหตุผล: โครงสร้างเดี่ยวพยางค์ของจีนซ่อนสัณฐานเก่า; จีนและทิเบตอยู่ติดกันนับพันปีและยืมคำอย่างอิสระ; ต้นไม้เชิงระบบภายในยังถกเถียง อย่างไรก็ตาม ตัวเลขคือคำร่วมเชื้อสายที่น่าเชื่อถือที่สุด เพราะยากถูกยืม และ '五' คือสายที่แข็งแกร่งที่สุดที่เย็บครอบครัวนี้ผ่าน 5,000 ปี