🈯 ตังกัต — อักษรที่สูญหายของจักรวรรดิที่ถูกลืม

ในปี 1036 CE จักรพรรดิ หลี่ หยวนเฮา แห่งราชวงศ์ เซี่ยตะวันตก (Xixia / 西夏) ออกพระราชกฤษฎีกาว่าประชาชนของเขา ชาวตังกัต ต้องมีระบบการเขียนที่คู่ควรกับตนเอง นักวิชาการของเขา เย่ลี่ เหรินหรง กล่าวว่าได้ประดิษฐ์อักษรทั้งหมดในเวลาไม่กี่ปี — ประมาณ 6,000 โลโกกราฟ แต่ละตัวเป็นการออกแบบใหม่ ตั้งใจให้คล้ายแต่ไม่ยืมจากภาษาจีน ผลลัพธ์คือ ตังกัต (西夏文): หนึ่งในระบบการเขียนที่หนาแน่นทางสายตามากที่สุดที่เคยสร้างขึ้น

จักรวรรดิเซี่ยตะวันตก มีศูนย์กลางอยู่ที่สิ่งที่ปัจจุบันคือหนิงเซี่ยและกานซู่ในจีนตะวันตกเฉียงเหนือ ดำรงอยู่เกือบสองศตวรรษ — นานพอที่จะผลิตคัมภีร์พุทธ พจนานุกรม ประมวลกฎหมาย ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ และระบบราชการขนาดใหญ่ ทั้งหมดในภาษาตังกัต จากนั้นในปี 1227 ชาวมองโกลภายใต้เจงกีส ข่าน ทำลายล้าง ตังกัตอยู่รอดยาวนานกว่าจักรวรรดิของตนหลายศตวรรษ ชุมชนที่กระจัดกระจายไปทางตะวันออกยังคงใช้เขียนในฐานะภาษาพิธีกรรมและวิชาการ และเอกสารตังกัตชิ้นสุดท้ายที่ระบุศักราชได้คือเสาหินจารึกธารณีทางพุทธศาสนาสองต้นที่สร้างขึ้นที่เมืองเป่าติ้ง มณฑลเหอเป่ย์ — ห่างจากเมืองหลวงเดิมของเซี่ยตะวันตกไปทางตะวันออกราว 800 กิโลเมตร — ในปี 1502 กลางราชวงศ์หมิง หลังจากนั้นอักษรจึงหายไปจากการใช้งาน

สิ่งที่นักภาษาศาสตร์ค้นพบในที่สุดคือภาษา จีน-ทิเบต — มีแนวโน้มมากที่สุดในสาขา เจียงิก — ที่มีวรรณยุกต์แยกความหมายเพียงสองเสียง คือ เสียงระดับ (平聲) กับเสียงขึ้น (上聲) กลุ่มพยัญชนะต้นซับซ้อนที่ฟื้นฟูจากตารางสัมผัส และความชอบสำหรับโลโกกราฟรวมที่อนุกรมประเภทถูก ยืมจากกันและกัน แทนที่จะจากบรรพบุรุษชาวจีนใด ๆ ตัวอักษรตังกัตทั่วไปมี 15–20 ขีด; บางตัวมีมากกว่า 30

• สร้างขึ้น ไม่ใช่วิวัฒนาการ ไม่เหมือนภาษาจีน ซึ่งตัวอักษรเติบโตอย่างเป็นธรรมชาติเป็นเวลาหลายพันปี ทุกโลโกกราฟตังกัตถูกออกแบบในครั้งเดียว ในเวิร์กชอปจักรวรรดิเดียว นี่คือหนึ่งในอักษร "ที่สร้างขึ้น" ขนาดใหญ่ที่หายากมากในประวัติศาสตร์มนุษย์
• สัทศาสตร์โดยตาราง เนื่องจากไม่มีเจ้าของภาษาคนใดอยู่รอด การฟื้นฟูเสียงตังกัตทั้งหมดขึ้นอยู่กับพจนานุกรมสัมผัสสองภาษา — โดยเฉพาะ Wénhǎi (文海) และ Tóngyīn (同音) ซึ่งจัดกลุ่มตัวอักษรตามต้น สัมผัส และวรรณยุกต์
• ห้องสมุดพุทธใต้ดิน ในปี 1908 นักสำรวจชาวรัสเซีย เปียโตร คอซลอฟ เดินทางถึงเมืองคาราโคโตที่ถูกทำลายและเริ่มขุดค้น เมื่อกลับมาอีกครั้งในเดือนมิถุนายน 1909 เขาเปิดเจดีย์นอกกำแพงเมืองและส่งหนังสือกับต้นฉบับตังกัตหลายพันชิ้นไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก — ยังคงเป็นคอลเลกชันที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ผู้ที่มีบทบาทมากที่สุดในการถอดรหัสคือ นิโคไล เนฟสกี (1892–1937) นักญี่ปุ่นวิทยาชาวรัสเซียที่ใช้ทศวรรษ 1920 ในญี่ปุ่นและไต้หวัน เขาเริ่มศึกษาคลังเอกสารคาราโคโตตั้งแต่ปี 1925 ขณะยังพำนักอยู่ในญี่ปุ่น และหลังกลับไปเลนินกราดในปี 1929 เขาใช้เวลาสิบปีต่อมาคลี่คลายโครงสร้างสัทศาสตร์และเรียบเรียงพจนานุกรมตังกัต-รัสเซียฉบับแรก ผลงานชิ้นเอกของเขา Tangutskaya Filologiya ถูกตีพิมพ์หลังจากเสียชีวิตในปี 1960 — เนฟสกีเองถูกยิงในการกวาดล้างใหญ่ของสตาลินในปี 1937 เขาได้รับรางวัลเลนินหลังเสียชีวิต

ต่อมา มิคาอิล ซอฟโรนอฟ ปรับปรุงการฟื้นฟูทางสัทศาสตร์ในทศวรรษ 1960; เซเนีย เคปปิ้ง ทำงานในไวยากรณ์และข้อความพิธีกรรม; ปัจจุบันนักวิจัยในปักกิ่ง เกียวโต ไทเป และเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กยังคงตีพิมพ์ฉบับต้นฉบับที่จัดทำรายการใหม่ คำถามที่สำคัญยังคงอยู่ — ระบบวรรณยุกต์ที่แน่นอน ตำแหน่งทางพันธุกรรมที่ลึกขึ้นภายในจีน-ทิเบต ความหมายของตัวอักษรหายากหลายสิบที่เกิดขึ้นเพียงครั้งหรือสองครั้งในคลังข้อมูล

ตังกัตเป็นเครื่องเตือนใจว่า "ภาษาที่ตาย" ไม่ค่อยเป็นคำตัดสินสุดท้าย อักษรที่ประดิษฐ์ในทศวรรษเดียว ใช้โดยล้านคน ถูกลืมสี่ศตวรรษ ยังสามารถถูกกล่อมให้กลับสู่คำพูด — หากใครคนหนึ่งดื้อรั้นพอที่จะใช้เวลาชีวิตหนึ่งบนตารางสัมผัส