Historia ya kuandika ina aina ndogo lakini ya kuvutia: hati ambazo wavumbuzi wao husema waliwapokea katika ndoto au maono. Syllabary ya Vai ya Liberia ni maarufu zaidi na yenye nyaraka bora zaidi kati yao — na ikawa, mwaka 1834, mojawapo ya uvumbuzi wa kwanza wa kujitegemea wa kuandika katika Afrika Magharibi ya kisasa.
Mvumbuzi alikuwa Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ (anaandikwa kwa namna mbalimbali Momolu Duwalu Bukele, k. 1810–miaka ya 1850) wa watu wa Vai, wanaoishi kwenye pwani ya kile ambacho sasa ni Liberia na Sierra Leone. Kulingana na mahojiano yaliyorekodiwa na mmisionari wa Kijerumani S. W. Koelle mwaka 1849 — na yaliyochapishwa katika monograph yake ya 1854 Outlines of a Grammar of the Vei Language — Bukele alisema hati ilimjia karibu 1832–1833 katika ndoto:
"Mwanamume mrefu, mwenye kuonekana mwenye heshima, mzungu, akiwa amevaa koti refu, alionekana na akasema: 'Nimetumwa kwako na wanaume wengine weupe ... Ninakuletea kitabu.' [Mgeni] kisha akanionyesha ishara nyingi kwenye karatasi, lakini sikuzielewa. ... Nilipoamka, niliwaita marafiki zangu pamoja, na tukaanza kufanya kazi, na baada ya muda fulani tukafanya kitabu chetu." — Maelezo ya Bukɛlɛ, kama yalivyorekodiwa na Koelle, 1849
Bukele hakubunika hati peke yake kabisa; alikutanisha kikundi kidogo cha wanaume wenzake wa Vai — Wonu Wulen, Maule, na wengine — na syllabary ilikamilishwa kwa pamoja. Toleo la kwanza lilikuwa na takriban herufi 200, moja kwa silabi ya Vai pamoja na wachache wa logographs. Seti ya kisasa iliyosanifiwa, iliyowekwa katikati ya karne ya 20, ina herufi 212.
Vai ni lugha ya Kimande, kama Mandinka na Bambara, yenye muundo wazi wa silabi (C)V(N) na vokali saba ambazo pia hubeba toni za kutofautisha maana. Syllabary inafuata muundo huo kwa karibu: kila herufi inawakilisha kitengo kimoja cha konsonanti + vokali, na nazali ya mwisho wa silabi huongezwa kama alama ya pekee (ꘋ). Kisichoandikwa ni toni — Vai ina toni nne, lakini hakuna hata moja inayoonekana ukurasani, na wasomaji huzitambua kutokana na muktadha. Herufi chache ni za picha kwa asili (ishara ya fa, "baba", ilikuwa awali kwa misingi ya ndevu), lakini nyingi ni maumbo ya kijiometri ya bahati.
- Ndani ya muongo wa kufunguliwa kwake mwaka 1834, hati ya Vai ilikuwa inatumika kwa barua za kibinafsi, akaunti za biashara, rekodi za mahakama na maelezo ya Kurani.
- Wanaume wa Vai katika karne ya 19 walikuwa wakiandikiana barua mara kwa mara katika hati tatu kulingana na mpokeaji: Vai kwa Wavai wenzao, Kiarabu kwa Waislamu wa makundi mengine, na Kilatini kwa Wazungu.
- Hati ilinusurika vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Liberia (1989–2003) na mlipuko wa Ebola wa 2014.
Kusoma na kuandika kwa Vai kukawa somo la utafiti maarufu wa 1981 na Sylvia Scribner na Michael Cole, The Psychology of Literacy. Jamii ya Vai ilikuwa — na kwa kiasi fulani bado ni — maabara ya asili: watu wazima wengi husoma katika hati moja, mbili au tatu (Vai, Kiarabu, Kilatini), kila moja imepatikana katika mazingira tofauti (Vai isiyo rasmi kutoka kwa jamaa, Kiarabu katika shule za Kurani, Kilatini katika shule za mtindo wa kikoloni). Scribner na Cole walilinganisha athari za kiakili za kila moja na kuhitimisha kwamba "faida za kiakili za kusoma na kuandika" zilizodaiwa kwa umaarufu na wasomi wa awali kwa kiasi kikubwa zilikuwa maalum kwa elimu ya shule, si kwa kusoma na kuandika kama hivyo. Kusoma na kuandika kwa hati ya Vai, kulijifunzwa isiyo rasmi, peke yake hakukubadilisha fikra. Lilikuwa tokeo la athari kubwa katika utafiti wa elimu.
Hati ya Vai iliongezwa kwa Unicode 5.1 mwaka 2008 (block U+A500–U+A63F), na sasa inapatikana kwenye Android, iOS na uvunjifu mkuu wa Linux. Kuna vipande vya Wikipedia ya lugha ya Vai, mipangilio ya kibodi ya Vai, na jamii ndogo lakini inayodumu mtandaoni. Watu wa Vai wenyewe hawakuwahi kupoteza hati yao; leo, karibu miaka 200 baada ya ndoto ya Bukele, bibi wa Kivai anaweza kutuma WhatsApp kwa mjukuu wake katika syllabary ile ile ambayo mwanamume mdogo katika 1834 aliandika kwenye karatasi yake ya kwanza iliyoletwa kutoka nje.
Iwapo ndoto ilikuwa mfano au kumbukumbu, Bukele alielewa teknolojia ya kijamii vyema kuliko wengi wa watu wa wakati wake wa Kizungu: kuandika si uchawi, na watu wowote wanaotaka wanaweza kuwa nayo.