Sequoyah (pia anaandikwa ᏍᏏᏉᏯ Ssiquoya, au kwa Kiingereza George Guess, k. 1770–1843) ni mmoja wa watu pekee katika historia iliyoandikwa anayejulikana kuwa amebuni mfumo wa kuandika unaofanya kazi kikamilifu kutoka kwa chochote, akiwa binafsi hajui kusoma na kuandika katika lugha yoyote. Hadithi haina uwezekano kiasi kwamba wafafanuzi wa karne ya 19 waliendelea kujaribu kuielezea mbali. Ilitokea hata hivyo.
Sequoyah alikuwa fundi wa fedha na mkongwe wa vita aliyejeruhiwa wa Kikosi cha Cherokee chini ya Andrew Jackson katika Vita ya Creek. Hakuzungumza Kiingereza na hakuwa amepata elimu rasmi. Lakini alikuwa ameona askari wanaozungumza Kiingereza wakisoma na kuandika barua wakati wa vita — kile Wacherokee waliita "majani yanayozungumza" — na akawa amesadiki kwamba hii haikuwa uchawi bali teknolojia, na kwamba watu wake mwenyewe pia walistahili.
Kutoka karibu 1809 alifanya kazi kwa obsession juu ya tatizo. Jaribio lake la kwanza lilikuwa la kilogografiki — ishara moja kwa neno moja — na inaripotiwa alichora zaidi ya ishara elfu kabla ya kutambua kwamba mfumo huo hauwezi kujifunzwa. Inaripotiwa kwamba mke wake aliwaka kazi yake kwa hasira wakati mmoja. Alianza tena.
Mafanikio yalikuwa utambuzi kwamba Cherokee, kama Kijapani, ina orodha ndogo ya silabi tofauti — kuhusu 85. Syllabary, si alfabeti, ndiyo iliyofaa kawaida. Aliainisha ishara moja kwa kila silabi. Kwa msukumo alichukua kutoka kwa maumbo ya herufi za Kilatini, Kigiriki na Kicyril (ambazo hangeweza kusoma) pamoja na maumbo asili, akiyatibu kila kimoja kama alama ya kuona isiyo na maana ya kulinganishwa na sauti ya Cherokee. Tokeo lina herufi zinazoonekana kawaida lakini hazimaanisha chochote cha kile washirika wao wa Kizungu wanamaanisha:
- D katika Cherokee ni a
- R katika Cherokee ni e
- T katika Cherokee ni i
- L katika Cherokee ni tle
- Ꮳ inaonekana Kigiriki lakini ni silabi ya Cherokee tsa
Mwaka 1821 alionyesha mfumo, kwa kujulikana, kwa kumtenga binti yake wa miaka sita Ayoka kutoka kwa watazamaji na kumfanya anakili na kisha asome ujumbe alioamuriwa kwake. Baraza la Taifa la Cherokee halikuwa na ushawishi kwamba hili lilikuwa chochote isipokuwa hila — hadi walipojaribu wenyewe na kupata kwamba watu wazima wanaweza kuwa wa kusoma na kuandika kwa utendaji katika siku, si miaka.
Kile kilichofuata hakijawahi kutokea katika historia ya kusoma na kuandika. Taifa la Cherokee lilipitisha syllabary kwa amri rasmi mwaka 1825. Kufikia 1828 walikuwa wameanza kuchapisha Tsalagi Tsulehisanvhi / Cherokee Phoenix, gazeti la kwanza la Wamarekani wa Asili, lililochapishwa kwa lugha mbili katika Cherokee na Kiingereza kwenye chapa ya syllabary iliyotengenezwa maalum. Ndani ya miaka kumi tangu maandamano ya Sequoyah ya 1821, waangalizi wa wakati huo — wakiwemo wamishionari wa Marekani — walikadiria kwamba kusoma na kuandika kwa Cherokee katika hati yao wenyewe kulizidi kiwango cha kusoma na kuandika cha wakaaji weupe waliokuwa karibu katika Kiingereza.
"Makabila yaliwatazama vijana hao kwa wasiwasi kwa miezi kadhaa; na walipojitokeza kufanyiwa mtihani, hisia za wote zilipanda hadi kilele." — Samuel Lorenzo Knapp, Lectures on American Literature, 1829
Ushindi ulifuatwa na msiba. Mwaka 1838–1839, licha ya jimbo la kisasa la kitaifa la Cherokee linalosoma na kuandika, lenye katiba, linalochapisha gazeti, utawala wa Rais Martin Van Buren — ukitekeleza mkataba wa kuwaondoa ambao Andrew Jackson alikuwa amefanikisha — uliwalazimisha kuondolewa magharibi katika Trail of Tears; karibu 4,000 kati ya Wacherokee 16,000 walikufa. Syllabary ilienda nao. Sequoyah mwenyewe alikufa mwaka 1843 huko Mexico, akitafuta bendi ya Cherokee iliyotengwa, kulingana na ripoti zilizoenezwa.
Leo syllabary ya Cherokee inafundishwa katika shule za kuzama huko Tahlequah, Oklahoma na Cherokee, North Carolina. Iko katika Unicode (U+13A0–U+13FF), inasaidiwa na mifumo ya uendeshaji ya Apple na Google, na imetumika kuandika kila kitu kutoka kwa tafsiri za Biblia hadi posts za kisasa za mitandao ya kijamii. Mti wa redwood wa pwani ya California Sequoia sempervirens kwa mapokeo husemekana umeitwa kwa jina lake, ingawa jinsi Endlicher alivyofikia jina hilo mwaka 1847 bado inabishaniwa. Mtu hakuweza kusoma. Alipa taifa hati.