Mwaka 2001, mwanaisimu na mtafsiri wa Kanada aitwaye Sonja Lang (aliyezaliwa Sonja Elen Kisa) alikuwa akipambana na huzuni. Kama sehemu ya kupona kwake alianza kujaribu lugha iliyo ndogo kwa makusudi — moja ambayo ingemlazimisha kueleza mawazo akitumia tu kile kilichokuwa muhimu kweli. Aliiita Toki Pona, "lugha ya wema", au halisi zaidi "hotuba njema / hotuba rahisi".
Michoro ya kwanza ilijitokeza mtandaoni mwaka 2001. Marejeleo ya kanuni, Toki Pona: The Language of Good, hatimaye yalitokea mwaka 2014. Kati ya tarehe hizo lugha ilikua kimya jamii bila msaada wowote wa kitaasisi, matangazo au bidhaa ya kibiashara. Kitabu cha 2014 kinaorodhesha maneno 120 ya msingi (kin, namako na oko yameorodheshwa humo kama visawe tu); kisha kamusi ku ya 2021 ilijumuisha maneno ambayo jamii ilikuwa imeyakubali kweli, na kwenye jalada la nyuma inataja jumla ya maneno 137 muhimu — nimi ku suli — ndiyo idadi ambayo wasemaji wengi wenye ufasaha hutumia leo.
Fonolojia ni ndogo vile vile:
- Konsonanti 9: p, t, k, s, m, n, l, j, w.
- Vokali 5: a, e, i, o, u.
- Silabi ni (C)V(n). Hakuna makundi ya konsonanti, hakuna toni, hakuna tofauti za urefu.
- Mkazo siku zote ni kwenye silabi ya kwanza.
Hilo hutoa tu kuhusu fonimu 14 kwa jumla — chache zaidi kuliko ~44 za Kiingereza — na orodha ya sauti ilieneza sana kati ya lugha mbalimbali kwamba karibu mtu yeyote anaweza kutamka Toki Pona kwa kusikia kwa mara ya kwanza.
Kwa hivyo unawezaje kusema chochote kwa maneno 120? Mchanganyiko. Toki Pona haina neno la "rafiki", "kompyuta" au "maktaba". Badala yake unaelezea:
- jan pona — "mtu mwema" → rafiki
- ilo sona — "chombo cha maarifa" → kompyuta
- tomo pi lipu mute — "nyumba ya nyaraka nyingi" → maktaba
- telo nasa — "maji ya kushangaza" → pombe
- kala lawa — "samaki wa kichwa" → bosi-samaki, yaani papa, au kwa mfano bosi wako
Usemi sawa unaweza kumaanisha vitu tofauti katika miktadha tofauti. jan pona ni "rafiki", lakini mahakamani inaweza kumaanisha "raia mwema"; kili hufunika tunda lolote au mboga. Falsafa ya muundo ya Lang, iliyoshawishiwa na Utao, urahisi uliokithiri wa lugha za pijini, na dhana ya Sapir–Whorf, ilikuwa kwamba kulazimisha urahisi katika usemi kunalazimisha urahisi katika fikra:
"Ukiweza kujieleza kwa njia rahisi, basi unaelewa kweli unachozungumzia, na hilo ni jambo jema. Kitu kikiwa kigumu kupita kiasi, hilo ni baya. Unaingiza kelele nyingi mno kwenye mlinganyo. Imani hiyo kwa kiasi fulani imejengwa ndani ya lugha yenyewe." — Sonja Lang, akihojiwa na Roc Morin, The Atlantic (2015)
Wakosoaji huiita haifai kazi: huwezi kufanya sheria ya kodi kwa Toki Pona, na hata hesabu ya msingi ni ngumu (lugha kwa ujulikana haikuwa na maneno ya asili kwa nambari zaidi ya mbili; baadaye mfumo wan, tu, luka, mute, ale ulitoa 1, 2, 5, 20, 100/nyingi, kwa mtindo wa fimbo ya kuhesabu).
Hata hivyo jamii inaendelea kukua. Leo kuna makadirio ya wasemaji elfu kadhaa wenye amali, subreddit iliyojitolea, Discord ma pona pi toki pona yenye makumi ya maelfu ya wanachama, mashairi asili, albamu za muziki, na hata hati iliyobuniwa — sitelen pona — ambapo kila glyph ni picha ndogo ya neno moja la msingi. Iwapo Toki Pona inakufanya uwe mwerevu zaidi inaweza kujadiliwa; kwamba inawafanya wasemaji wake kufikiri zaidi juu ya kile wanachomaanisha kweli haiwezi.