Maandishi Yaliyovuka Wakati Wake
Mifumo mingi ya uandishi wa picha iliisha miaka maelfu iliyopita. Hieroglifu za Misri ziliisha karibu mwaka 400 BK; glifu za Maya hazikuandikwa kikamilifu baada ya ushindi wa Uhispania. Maandishi ya Dongba (東巴文字) ni tofauti — makuhani wa dongba wa watu wa Naxi katika mkoa wa Yunnan, China, bado wanachora kwa mkono na kusoma kwa sauti takriban alama 1,300 za picha.
Watu wa Naxi wana takriban 320,000, wakijikita karibu na Lijiang. Makuhani wa dongba ni wataalamu wa ibada wanaorithi ujuzi huu — jina hilo linamaanisha «mwenye hekima» au «mwalimu» (kutoka neno la Kitibeti ston pa, «mwalimu»). Maandishi haya hayatumiwi kwa kusoma kila siku bali kama msaada wa kumbukumbu kwa maandishi ya ibada yanayoimbwa.
Picha Kwanza, Sauti Baadaye
Alama za Dongba kwa sehemu kubwa ni za picha: mchoro wa samaki unamaanisha «samaki»; umbo la mtu mwenye mikono iliyoinuliwa linamaanisha «ngoma»; na dhana changamano huonyeshwa kwa kuunganisha picha kadhaa. Lakini si za picha pekee. Alama yoyote yaweza kuazimwa kwa ajili ya sauti yake tu — hii ndiyo kanuni ya rebus — hivyo mchoro wa macho mawili (myə) huandika neno lenye sauti sawa «hatima», bakuli la wali hutumika kwa «chakula» na «kulala» (xa), na mchoro wa mbuzi-mwitu wa milimani (se) husimama badala ya kiambishi cha kisarufi. Watu wa Naxi pia walihifadhi maandishi ya pili, yaani maandishi ya silabi ya geba (哥巴) — nadra, hayakuwahi kusanifiwa, na yamesalia katika hati chache kiasi — ambayo huonekana kando ya alama za picha ili kuonyesha jinsi zinavyosomwa, na hutumika kuandika mantra, mikataba na barua.
UNESCO na Mbio dhidi ya Wakati
Mwaka 2003, UNESCO iliandika maandiko ya Dongba kwenye Sajili ya Kumbukumbu ya Dunia. Makuhani wa dongba wanaofanya kazi wanakadiriwa kuwa chini ya 500, wengi wao wakiwa wazee.