Воссоединение языковой семьи через тысячелетия
Сино-тибетская языковая семья — охватывающая китайский, тибетский, бирманский и сотни малых языков — одна из крупнейших на Земле по числу носителей. Тем не менее по сравнению с индоевропейской она остаётся плохо изученной на уровне праязыка: долгая письменная традиция китайского побуждает исследователей полагаться на иероглифы, а не на звуки, и внутренняя классификация семьи по-прежнему спорна.
Самым весомым свидетельством связи китайского с родственными языками служат когнаты: слова, независимо унаследованные от общего слова-предка, с изменениями звуков по предсказуемым правилам.
Число пять: *ŋā в трёх ветвях
Протосино-тибетский (PST) корень 'пяти' реконструируется как *ŋā:
- Китайский: древнекитайский *ŋˤaʔ → среднекитайский *ŋuoX → мандаринский wǔ 五. *ŋ- просто утратилось: инициаль 疑 слилась с нулевой инициалью мандаринского, а w в wǔ — лишь пиньиньский способ записи слога, начинающегося с u. Та же утрата даёт 銀 yín и 我 wǒ — независимо от огублённости гласного.
- Тибетский: lnga (ལྔ). l- — префикс; ядро ŋa прямо соответствует PST.
- Бирманский: ngā (ငါး). ŋ- сохранился без префикса; гласная прямо отражает *ā.
Число четыре: *li(j) в трёх ветвях
Корень 'четыре' *li(j) показывает столь же поразительное соответствие:
- Китайский: древнекитайский *s.li[j]-s → среднекитайский *sijH → мандаринский sì 四. *s- заменил *l- через взаимодействие с префиксом.
- Тибетский: bzhi (བཞི།). b- — префикс; zh- корня — собственная тибетская палатализация латерального *l- праязыка перед передним гласным в *li(j).
- Бирманский: le (လေး). l- напрямую сохраняет PST *l-.
Ещё две пары когнатов
Глаз (目): PST *myak → древнекитайский *C.m(r)[u]k → мандаринский mù; тибетский mig (མིག); бирманский myak. Ключевой согласный *m- исключительно устойчив.
Имя (名): PST *r-miŋ → древнекитайский *meŋ → мандаринский míng 名; тибетский ming (མིང་); бирманский a-maññ (အမည်, произносится /ʔəmjì/). Конечный носовой общий во всех трёх ветвях, но в бирманском это палатальный -ññ, регулярно соответствующий -ŋ китайского и тибетского.
Важная методологическая оговорка
Выявлять когнаты в сино-тибетской семье сложнее, чем в индоевропейской, по трём причинам: односложная поверхностная структура китайского и логографическое письмо скрывают древнюю морфологию; китайский и тибетский тысячелетиями были соседями и свободно обменивались заимствованиями; и внутренний языковой древо оспаривается. Тем не менее числительные — самые надёжные когнаты (их редко заимствуют), и «五» — прочнейшая нить, связывающая семью на протяжении 5000 лет.