ʻŌlelo Hawaiʻi — гавайский язык — имеет один из самых маленьких звуковых инвентарей среди живых языков. Всего 13 фонем: 8 согласных (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) и 5 гласных (a, e, i, o, u), каждая из которых может быть краткой или долгой. И это всё. Можно выучить весь алфавит, включая гортанную смычку ʻokina и знак долготы kahakō, за один вечер.
Со столь немногими строительными блоками слова неизбежно длинны и насыщенны гласными. Результат — один из самых музыкальных языков на Земле: humuhumunukunukuapuaʻa (рифовый спинорог, рыба-символ штата Гавайи), pāhoehoe и ʻaʻā (гладкая и зазубренная лава — оба термина заимствованы прямо в геологию по всему миру) и повседневное aloha, что одновременно значит «привет», «пока», «любовь» и «сострадание».
Гавайский происходит от прото-полинезийского, привезённого мореплавателями с Маркизских и Островов Общества. Высокоточное радиоуглеродное датирование отодвинуло это прибытие гораздо ближе к нам, чем предполагали старые учебники: нынешние оценки сходятся примерно на 1000–1300 годах н. э. — то есть едва ли тысяча лет назад. Ближайшие живые родственники — маркизский, таитянский и маори, и исторические соответствия настолько регулярны, что носитель маори часто может угадать гавайское родственное слово с первого взгляда (маори tangata ↔ гавайский kanaka, «человек»; маори whetū ↔ гавайский hōkū, «звезда»).
Затем наступил крах. Свержение Гавайского королевства в 1893 году и аннексия США 1898 года запустили поколение культурных репрессий. В 1896 году Республика Гавайи приняла Закон 57, требовавший английский как единственный язык обучения в школах. Детей, пойманных за разговором на гавайском, физически наказывали. К 1980 году осталось менее 2000 носителей, почти все пожилые. Лингвисты считали язык умирающим.
То, что произошло дальше, — одна из великих историй современной социолингвистики. Вдохновлённые маорийскими Kōhanga Reo («языковыми гнёздами») в Новой Зеландии, группа педагогов, включая Ларри Кимуру, Уильяма «Пилу» Уилсона и Кауаное Каману, основала ʻAha Pūnana Leo в 1983 году — детские сады только на гавайском, где старейшины говорили с малышами исключительно на гавайском. В 1986 году 90-летний запрет на обучение на гавайском был наконец отменён. К 1987 году открылись первые государственные школы погружения Kula Kaiapuni. Колледж Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani Гавайского университета в Хило теперь предлагает курсы PhD, проводимые полностью на гавайском, — первый коренной язык в США, достигший этого уровня.
Отчёт штата Гавайи 2016 года насчитал ~18 400 человек, говорящих на гавайском дома; к 2024 году Управление по делам гавайцев назвало цифру 27 338 — рост почти на 50 % менее чем за десятилетие, а по всей стране на гавайском дома говорят около 33 000 человек. Впервые за более чем столетие у языка снова есть дети-носители. Фонемный инвентарь по-прежнему 13. Будущее, однако, расширилось неизмеримо.