Um silabário de oito mil sinais
O povo Yi (彝族) conta com cerca de 9 milhões de pessoas no Sichuan, Yunnan, Guizhou e Guangxi. Sua escrita tradicional — yí wén (彝文) — é um silabário, com cada sinal representando uma sílaba do Yi falado. Os pesquisadores catalogaram mais de 8.000 sinais distintos nas tradições manuscritas de vários clãs e regiões Yi.
Diferente dos caracteres chineses que transmitem significado por radicais, os sinais Yi codificam sons. Isso é comparável ao kana japonês, mas muito menos uniforme.
A padronização de 1980
Após a fundação da República Popular, o governo começou a estudar as escritas das minorias. Em 1980, a escrita Yi padrão (規範彝文) foi promulgada: 819 sinais silábicos. O sistema de 819 sinais aparece hoje em sinalizações bilíngues por toda a Prefeitura Autônoma Yi de Liangshan, em livros didáticos do ensino fundamental e em transmissões locais.
A política da padronização
Nem todos acolheram a reforma. Estudiosos e anciãos que leem o corpus tradicional de 8.000 sinais argumentam que o novo padrão apaga nuances dialetais e torna milhares de manuscritos históricos ilegíveis para a geração jovem treinada apenas nos 819 sinais padrão.