Tea versus Cha: um caractere divide o mundo
O caractere chinês 茶 significa chá. Duas pronúncias regionais da palavra entraram em redes comerciais diferentes e deram origem, nas outras línguas, a duas famílias de palavras: o tipo tea e o tipo cha/chai. Não são as pronúncias de duas épocas, mas de duas regiões da mesma época.
A rota marítima
- Rota marítima (tê → thee → teh): Inglês tea, Francês thé, Alemão Tee, Espanhol té, Malaio teh
- A pronúncia tê do dialeto Min do Fujian foi transcrita thee pela VOC holandesa
A rota terrestre
- Rota terrestre (chá → çay → chai): Russo чай, Turco çay, Persa چای, Árabe شاي, Hindi चाय, Suaíli chai
- Japonês お茶 (o-cha), Coreano 차 (cha), Português chá (via Macau — a famosa exceção: nação marítima que obteve a forma chá pelo contacto cantonês, não holandês)
A distribuição separa, em linhas gerais, as formas tea / thé / Tee / té, ligadas ao comércio marítimo, das formas chai / chay / cha / çay, ligadas às rotas terrestres e a outras zonas de contacto com o chinês. O contraste entre a oclusiva simples /t/ e a africada (mandarim [ʈʂʰ], cantonês [tsʰ]) ajuda a seguir várias das rotas por que a palavra se difundiu no início da época moderna.
Distribuição geográfica
A distribuição separa em traços largos as formas tea / thé / Tee / té, ligadas ao comércio marítimo, das formas chai / chay / cha / çay, ligadas às rotas terrestres e a outras zonas de contacto com a China. Reflete várias rotas da primeira idade moderna pelas quais o chá e o seu nome se difundiram.
O que a cisão regista
A cisão é de uma amplitude invulgar e serve muitas vezes para mostrar como uma diferença dialetal pode viajar com o comércio. O contraste entre a oclusiva simples /t/ e a africada (mandarim [ʈʂʰ], cantonês [tsʰ]) ajuda a reconstituir várias vias pelas quais a palavra se difundiu no início da idade moderna.