문제: 어순이 반대
한문은 주어-동사-목적어(SVO) 어순이다. 「我愛汝」는 그 순서 그대로 '나는 너를 사랑한다'를 뜻한다. 반면 일본어는 SOV——「我汝ヲ愛ス」가 된다. 일본 학자들은 한적(漢籍)을 별도의 일본어 문장으로 번역하지 않고 원문 그대로 일본어로 소리 내어 읽을 방법이 필요했다. 그 결과 한문 원문에 읽는 순서를 표시하는 주석 체계가 만들어졌다.
レ点 — 인접한 두 글자의 순서 표시
レ点(레점)은 가타카나 'レ'와 비슷한 모양으로, 글자 왼쪽 아래에 붙인다. 의미는 '다음 글자를 먼저 읽고 여기로 돌아오라'는 것이다. '読書'의 '読'에 レ점이 있으면 '書'를 먼저 읽고 '読'를 읽는다 — '書ヲ読ム'(책을 읽다)라는 SOV 어순이 된다. 단 하나의 작은 기호가 인접한 두 글자의 순서를 뒤바꾼다.
一二点・上下点 — 다단계 어순 변환
사이에 한 글자 이상을 건너뛰어 되돌아가는 경우에는 一二点(이치니텐)이 쓰인다. 위에서부터 차례로 읽어 내려가되 '二'가 붙은 글자는 건너뛰고, '一'이 붙은 글자까지 읽은 다음 '二'가 붙은 글자로 되돌아간다. 「登二泰山一」이라면 泰・山・登 순으로 읽어 '태산에 오르다'가 「泰山に登る」가 된다. 더 깊은 도치에는 上下点과 甲乙点이 추가된다. 원문을 한 글자도 바꾸지 않고 어떤 SVO 구조도 SOV로 읽어낼 수 있다.
왜 일본에서만 살아남았는가
한문은 한자 문화권 전체에서 읽혔다 — 한국에서는 한문(한문), 베트남에서는 字漢(chữ Hán)으로. 한국에도 같은 발상이 있었다. 고려 시대의 석독구결(釋讀口訣, 역독구결이라고도 한다)은 11세기부터 확인되며, 먹으로 쓰거나 각필(角筆)로 종이에 자국을 눌러 새기는 방식으로 바꿔 읽을 우리말 단어와 어느 자리로 되돌아가 읽을지의 순서를 함께 표시했다. 거란과 위구르에서도 비슷한 되읽기 시도가 확인된다. 일본이 남다른 점은 발명이 아니라 지속이다. 한국에서는 원문 어순 그대로 읽는 순독구결(順讀口訣)이 주류가 된 반면, 일본의 返り点은 표준화되어 본문과 함께 인쇄되고 근대까지 끊이지 않고 가르쳐졌다. 그래서 오늘날에도 漢文訓読은 원문을 한 글자도 바꾸지 않은 채 자연스러운 일본어로 소리 내어 읽는 일을 가능하게 한다.
교육적 유산
메이지 유신(1868년) 이후 20세기 중반까지 한문 소양은 일본 교양인의 증거였다. 무사·승려·학자·관료 모두 어릴 때부터 반점 해독을 훈련했다. 메이지 정부는 한문 폐지를 논의했으나 폐지하지 않았다. 오늘날에도 고등학교 국어에서 한문은 필수이며, 레점을 써서 「不亦楽乎」를 읽는 문제가 대학 입시에 출제된다.
문어체 일본어에 남긴 영향
한문은 현대 일본어의 격식 있는 문어체 안에 지금도 보인다. 법률 문서, 신문 사설, 불교 경전에는 한문 훈독에서 곧바로 이어받은 한자어와 도치 구문이 남아 있다. 일본 정치인이 「努力セザルベカラズ」(노력하지 않으면 안 된다)라고 말할 때, 그 이중 부정과 명사화는 21세기에 살아 있는 한문 구조다. 返り点에 딸린 관행들도 현대 문어체 일본어의 통사에 영향을 남겼다.