8,000記号の音節文字
彝族（イ族）は四川・雲南・貴州・広西にまたがって約900万人が暮らす。彼らの伝統的な文字——彝文（イーウェン）——は音節文字であり、各記号が彝語の話し言葉の一音節を表す。学者たちは各地のクランや地域の写本伝統の中から8,000以上の異なる記号を記録している。
意味を持つ部首で構成される漢字と異なり、彝文の記号は音を符号化する。これは日本語のかなに比肩できるが、均一性ははるかに低い。各クランや地域が独自の記号セットを維持していたため、涼山（りょうざん）の儀礼文書は、貴州の彝語話者には理解できない場合もあった。
1980年の標準化
中華人民共和国成立後、政府は少数民族の文字を研究し始めた。1980年、威信方言として選ばれた涼山方言の1音節につき1記号という形で、規範彝文が公布された。819の音節記号——8,000から大幅に削減された。この選択は1956年の漢字簡略化と同様に国家主導の上意下達型改革だった。
今日、この819記号体系は涼山彝族自治州全域のバイリンガル道路標識、小学校の教科書、地方放送局で見られる。Unicodeも標準彝文を音節ブロック（U+A000–U+A48F）に収録しており、部首は別立てのブロック（U+A490–U+A4CF）に置かれている。
標準化の政治学
改革をすべての人が歓迎したわけではない。伝統的な8,000記号の文書を読める学者や長老たちは、新標準が方言のニュアンスを消し去り、819標準しか学ばない若い世代には歴史的写本が読めなくなると主張する。簡体字対繁体字の対立との類比はしばしば引き合いに出され、同様に論争的だ。