シクウォイア（ᏍᏏᏉᏯ、英語名 George Guess、約1770〜1843）は、他言語の読み書きを身につける前にチェロキー語の音節文字を作った。19世紀には借用説も唱えられたが、音節文字の成立過程とチェロキー共同体による採用は記録に残っている。
シクウォイアは銀細工師であり、クリーク戦争でアンドリュー・ジャクソン将軍麾下のチェロキー連隊に従軍した負傷兵だった。英語は話せず、学校教育も受けていない。しかし戦地で、英語話者の兵士が手紙を読み書きする様子──チェロキー族が「話す葉（talking leaves）」と呼んだもの──を目にし、これは魔法ではなく技術であり、同胞も持つべきだと確信した。
1809年ごろから彼は取り憑かれたように作業した。最初の試みは表語的、すなわち単語ごとに1記号で、1000を超える記号を描いたが学習不可能と悟って放棄したという。妻が業を煮やして原稿を焼いた、という逸話まで残る。彼はゼロから始め直した。
突破口は、チェロキー語は日本語と同じく、明確な音節の種類が比較的少ない──約85──という洞察だった。アルファベットではなく音節文字（syllabary）こそが最適である。彼は1音節1記号を割り振り、字形のインスピレーションをラテン文字・ギリシャ文字・キリル文字（彼には読めない記号）から得、それを「意味のない視覚マーク」としてチェロキー音に再割当てした。結果、ヨーロッパ文字に似ているが意味は全く違う字体が並ぶ。
- D はチェロキーでは a
- R はチェロキーでは e
- T はチェロキーでは i
- L はチェロキーでは tle
- Ꮳ はギリシャ文字に見えるがチェロキーの tsa
1821年、彼は有名な公開実証を行う。6歳の娘アヨカを聴衆から隔離し、聴衆が口述した文を彼が書き留め、それを娘に読み上げさせるという形だ。チェロキー国民議会は最初「奇術ではないか」と疑ったが、自分たちで試してみると、大人が数日で実用的に読み書きできるようになることが分かった。
そこから先は識字史上類を見ない事態が起きた。チェロキー国は1825年、シラバリーを公式採用。1828年には全米初の先住民新聞『Tsalagi Tsulehisanvhi / チェロキー・フェニックス』がチェロキー語・英語併載で刊行された。シクウォイアの実証から10年程度の間に、宣教師を含む同時代の観察者は「チェロキー族のチェロキー文字識字率は、周囲の白人入植者の英語識字率を上回っている」と報告するに至る。
「部族は数か月のあいだ不安を抱えたままその若者たちを見守った。そして彼らが試験に臨んだとき、一同の感情は極限にまで高まった」── S・L・ナップ『アメリカ文学講義』1829年
しかし栄光のあとに悲劇が待っていた。1838〜1839年、識字率も憲法も新聞も持つ近代国家であったにもかかわらず、ヴァン・ビューレン政権は──ジャクソンが取り付けた移住条約を執行する形で──チェロキーを西方へ強制移住させた。「涙の道（Trail of Tears）」である。1万6千人のうち約4千人が死んだ。シラバリーは彼らとともに西へ運ばれた。シクウォイア自身は1843年、「西に分かれた同胞がいる」という噂を追ってメキシコ領内で客死した。
今日、チェロキー文字はオクラホマ州タレクワやノースカロライナ州チェロキーのイマージョン学校で教えられている。Unicode（U+13A0〜U+13FF）に収録され、Apple・Googleが標準対応する。聖書翻訳から現代のSNS投稿まで使われている。カリフォルニアのセコイアメスギ（Sequoia sempervirens、コーストレッドウッド）は彼にちなむと伝統的に言われてきたが、エンドリッヒャーが1847年にこの名をどう思いついたかは今も議論が続いている。読み書きを知らぬ男が、一つの民族に文字を与えたのだ。