ארבעת האבות
בסביבות המאה ה-7 לספירה — בתקופת מילון החריזה קיאיון (切韻), שחובר בשנת 601 בימי שושלת סווי ושושלת טאנג הפכה אותו לתקן — לשינית היו ארבע קטגוריות טוניות: פינג (平), שאנג (上), צ'ו (去) ורו (入). הטון הנכנס (入声) לא היה עקומת גובה אלא קטגוריה מבנית: כל הברותיו הסתיימו בעצור קצר (-p, -t או -k).
פיצול ההגאה — כלל אחד לשלוט בכולם
לסינית התיכונה היו זוגות רבים של עיצורים ראשוניים קוליים/אטומים. כשהקוליים נעלמו, הם השאירו חותם קבוע: הברות עם עיצור ראשוני קולי פיתחו גובה נמוך יותר, ואלה עם אטום — גובה גבוה יותר. זהו פיצול יין-יאנג (陰陽分化).
המקרה הקנטוני: 9 טונים (או 6+3)
הקנטונית היא הדוגמה הקנונית. ששת הטונים החיים הם תוצאת פיצול יין-יאנג של פינג/שאנג/צ'ו — 6 טונים קונטורניים. הקנטונית שמרה גם על הטון הנכנס, שיצר 3 טונים סגורים. סה"כ: 9 טונים.
מנדרינית: 4 טונים, הטון הנכנס נעלם
המנדרינית הסטנדרטית פישטה דרמטית. העיצורים הקוליים נעלמו מוקדם לחלוטין; הטון הנכנס איבד את העצורים הסופיים שלו והברותיו חולקו כמעט אקראית על ארבעת הטונים הנותרים.
הקנטונית משמרת בנאמנות יוצאת דופן את סופי ההברות ואת קטגוריות הטון של הסינית התיכונה — אך תשעת הטונים שלה אינם פשוט הכפלה של ארבעת טוני טאנג. שמונה מהם נובעים מפיצול יין-יאנג; התשיעי הוא התפתחות מאוחרת יותר בתוך הקנטונית עצמה, שבה אורך התנועה פיצל את הטון הנכנס העליון (陰入) ל-陰入 ול-中入.
מין נאן: 7 או 8 טונים, הטון הנכנס חי וכפול
ההוקיינית/הטאיוואנית (闽南语, מין נאן) שימרה את הטון הנכנס על עיצוריו הסותמים הסופיים (-p, -t, -k). כמו הקנטונזית, היא החילה את פיצול היין-יאנג גם על הטון הנכנס, ומכאן שני טונים נכנסים (陰入 ו-陽入). שאר הטונים עברו מיזוגים ופיצולים נוספים, עד שהמין הדרומית התקנית התייצבה על בסיס של 7 טונים. המין נאן נודעת גם במערכת הסנדהי שלה: בדיבור טבעי הטון של הברה משתנה לפי מקומה בצירוף, ולכן על הלומד לזכור לכל מילה גם את טון הציטוט וגם את טון הסנדהי.
האקה, וו והספקטרום המלא
לניבי ההאקה (客家话) יש בדרך כלל 5 עד 7 טונים, ובחלק מן הגרסאות נשמר הטון הנכנס. הוו (吴语, ובכללה השנחאית) שימרה עיצורים קוליים בראש ההברה זמן רב יותר מכל ענף סיני גדול אחר, ולכן פיצול היין-יאנג עדיין נשמע שם חלקית מבחינה פונטית. בכמה ניבי וו מונים 7-8 טונים. בלשנים מתארים לעתים את הוו כתצלום חי של האופן שבו נשמע ניגוד הקוליות של הסינית התיכונה.
הקנטונזית משמרת את סופי ההברה ואת קטגוריות הטון של הסינית התיכונה בנאמנות חריגה, אבל תשעת הטונים שלה אינם פשוט ארבעת טוני תקופת טאנג כפול שניים. שמונה באים מפיצול היין-יאנג; התשיעי הוא התפתחות מאוחרת יותר, פנים-יואית, שבה אורך התנועה פיצל את הטון הנכנס העליון (陰入) ל-陰入 ול-中入.