Vieux slave oriental

Le vieux slave oriental est le nom savant donné aux variétés slaves orientales apparentées employées dans la Rus’ approximativement du Xe au XIVe ou XVe siècle, et non à une langue unique parfaitement uniforme. Ces variétés constituent la principale base historique du biélorusse, du russe et de l’ukrainien modernes, tandis que des évolutions régionales comme le vieux novgorodien révèlent une importante diversité interne. Les sources comprennent des chroniques comme la Chronique des temps passés, des textes juridiques et administratifs, des inscriptions et les lettres sur écorce de bouleau de Novgorod, témoignages exceptionnellement directs de l’usage vernaculaire quotidien depuis le XIe siècle. L’écriture littéraire associe souvent des traits slaves orientaux à une influence plus ou moins forte du slavon d’Église. Les textes emploient surtout un cyrillique ancien, avec les yers ъ et ь, le jat ѣ et les jus ѧ et ѫ, dont la valeur phonétique ou la fonction changea ou disparut ensuite dans les langues modernes.