Lepcha

Lepcha, von seinen Sprechern Róngríng genannt, ist die Sprache der Ureinwohner Sikkims und der Berge um Darjeeling, die dort ansässig waren, bevor Tibetisch und Nepali die Region erreichten. Es ist eine der wenigen Minderheitensprachen des Himalaya mit einem eigenen Schriftsystem: der Róng-Schrift, die traditionell dem sikkimesischen Hof des 17. Jahrhunderts zugeschrieben wird, ursprünglich in senkrechten Spalten geschrieben wurde und hinter der eine umfangreiche Handschriftenliteratur steht. Phonologisch hat es acht Vokale, darunter ein ungerundetes hinteres /ɯ/ und ein Schwa, das mit einem rân genannten diakritischen Zeichen geschrieben wird, während silbenauslautende Verschlusslaute präglottalisiert und ohne Lösung gesprochen werden, sodass ríp „Blume“ [riʔp̚] lautet. Lepcha ist eine Amtssprache Sikkims und wird an staatlichen Schulen unterrichtet, doch einsprachige Sprecher waren bereits Mitte des 20. Jahrhunderts verschwunden, praktisch alle Sprecher sind zweisprachig mit Nepali, und die Weitergabe an Kinder schwächt sich ab. Der moderne Wortschatz ist sehr schlecht dokumentiert — die maßgeblichen Wörterbücher sind Mainwaring & Grünwedel (1898) und das Lepcha–English Encyclopedic Dictionary, von denen keines die Internationalismen des 20. Jahrhunderts abdeckt.