لتاريخ الكتابة نوع فرعي صغير لكنه لافت: نصوص يدّعي مخترعوها أنهم تلقوها في حلم أو رؤيا. مقطعية الفاي في ليبيريا هي الأكثر شهرة والأفضل توثيقًا من بينها — وصارت في 1834 إحدى الاختراعات المستقلة الأولى للكتابة في غرب أفريقيا الحديثة.
المخترع هو مومولو دووالو بوكيليه (Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ، بنسخ مختلفة، نحو 1810–1850) من شعب الفاي الذي يعيش على ساحل ما هو الآن ليبيريا وسيراليون. وفقًا لمقابلات سجلها المبشر الألماني س. و. كويلي في 1849 — ونشرها في كتابه عام 1854 خطوط نحو لغة الفاي — قال بوكيليه إن الكتابة جاءته حوالي 1832–1833 في حلم:
"ظهر رجل أبيض طويل ذو مظهر مهيب يرتدي معطفًا طويلًا، وقال: 'أرسلني إليك رجال بيض آخرون... أحضرت لك كتابًا.' [الزائر] ثم أراني علامات كثيرة على ورق، لكني لم أفهمها. ... حين استيقظت، جمعت أصدقائي وعملنا، وبعد بعض الوقت صنعنا كتابنا." — رواية بوكيليه، كما سجلها كويلي، 1849
لم يخترع بوكيليه الكتابة وحده تمامًا؛ جمع مجموعة صغيرة من رفاق الفاي — وونو ولين، ماوله، وآخرين — واكتُملت المقطعية جماعيًا. كانت النسخة الأولى تحوي نحو 200 حرف، واحدًا لكل مقطع فاي بالإضافة إلى حفنة من الرموز اللوغوغرافية. تحوي المجموعة الحديثة الموحدة، المُقنَّنة في منتصف القرن العشرين، 212 حرفًا.
الفاي لغة ماندية، مثل الماندينكا والبامبارا، ببنية مقطعية (C)V(N) واضحة وسبع صوائت تحمل أيضًا نبرة مميزة للمعنى. وتلائم المقطعية هذه البنية إلى حد بعيد: كل حرف يمثل وحدة صامت + صائت، أما الصامت الأنفي في آخر المقطع فيُكتب بعلامة مستقلة (ꘋ). وما لا تكتبه هو النبرة — في الفاي أربع نبرات، لكن لا يظهر أي منها على الورق، ويستنتجها القارئ من السياق. بعض الحروف صورية الأصل (الرمز لـfa، "أب"، كان أصلًا قائمًا على لحية)، لكن معظمها أشكال هندسية اعتباطية.
- خلال عقد من كشف 1834، كانت كتابة الفاي تُستخدم للرسائل الشخصية والحسابات التجارية وسجلات المحاكم وحواشي القرآن.
- كان رجال الفاي في القرن التاسع عشر يكتبون رسائل بعضهم البعض روتينيًا بثلاث كتابات بحسب المُخاطَب: الفاي لزملاء الفاي، والعربية للمسلمين من المجموعات الأخرى، واللاتينية للأوروبيين.
- نجت الكتابة من الحروب الأهلية الليبيرية (1989–2003) ووباء إيبولا 2014.
صار محو الأمية بالفاي موضوع دراسة شهيرة عام 1981 لسيلفيا سكريبنر ومايكل كول، سيكولوجيا محو الأمية. كان مجتمع الفاي — ولا يزال إلى حد ما — مختبرًا طبيعيًا: كثير من البالغين متعلمون في واحدة أو اثنتين أو ثلاث كتابات (فاي، عربية، لاتينية)، كل منها مكتسبة في إطار مختلف (الفاي بشكل غير رسمي من الأقارب، العربية في مدارس القرآن، اللاتينية في مدارس على النمط الاستعماري). قارن سكريبنر وكول الآثار المعرفية لكل منها واستنتجا أن "الفوائد الفكرية لمحو الأمية" التي ادعاها العلماء السابقون كانت بدرجة كبيرة خاصة بالتمدرس، لا بمحو الأمية بحد ذاته. محو الأمية بكتابة الفاي، المكتسب بشكل غير رسمي، لم يحوّل التفكير بحد ذاته. كان اكتشافًا بالغ التأثير في أبحاث التعليم.
أُضيفت كتابة الفاي إلى Unicode 5.1 في 2008 (كتلة U+A500–U+A63F)، وهي متاحة الآن على Android وiOS والتوزيعات الرئيسية لـLinux. توجد جذور ويكيبيديا بلغة الفاي وتخطيطات لوحة مفاتيح للفاي ومجتمع إنترنت صغير لكنه دائم. لم يفقد شعب الفاي كتابته أبدًا؛ اليوم، بعد نحو 200 سنة من حلم بوكيليه، يمكن لجدة فاي أن تراسل حفيدها عبر WhatsApp بنفس المقطعية التي كتب بها شاب في 1834 على ورقة مستوردة أولى.
سواء كان الحلم استعارة أم ذاكرة، فإن بوكيليه فهم التكنولوجيا الاجتماعية أفضل من كثير من معاصريه الأوروبيين: الكتابة ليست سحرًا، وأي شعب يريدها يستطيع امتلاكها.