سيكوايا (تُكتب أيضًا ᏍᏏᏉᏯ Ssiquoya، أو بالإنجليزية جورج غس، نحو 1770–1843) أحد الأشخاص القلائل الوحيدين في التاريخ المسجل الذين يُعرف عنهم اختراع نظام كتابة وظيفي بالكامل من العدم، وهو شخصيًا أمي في أي لغة. القصة غير محتملة لدرجة أن المعلقين في القرن التاسع عشر استمروا في محاولة تفسيرها. حدثت رغم ذلك.
كان سيكوايا صائغ فضة ومحاربًا قديمًا معاقًا في فوج الشيروكي تحت قيادة أندرو جاكسون في حرب الكريك. لم يكن يتحدث الإنجليزية ولم يتلقَ تعليمًا رسميًا. لكنه رأى جنودًا ناطقين بالإنجليزية يقرؤون ويكتبون رسائل أثناء الحرب — ما أسماه الشيروكي "الأوراق المتكلمة" — واقتنع بأن هذا ليس سحرًا بل تكنولوجيا، وأن شعبه يستحقها أيضًا.
من حوالي 1809 عمل بهوس على المشكلة. كانت محاولته الأولى لوجوغرافية — رمز واحد لكل كلمة — ويُقال إنه رسم أكثر من ألف رمز قبل أن يدرك أن النظام سيكون غير قابل للتعلم. يُقال إن زوجته أحرقت عمله في لحظة من الإحباط. بدأ من جديد.
كان الاختراق إدراك أن الشيروكي، مثل اليابانية، تملك مخزونًا صغيرًا نسبيًا من المقاطع المتميزة — حوالي 85. مقطعية، لا أبجدية، كانت الملاءمة الطبيعية. أعطى رمزًا واحدًا لكل مقطع. للإلهام استمد من أشكال الحروف اللاتينية واليونانية والكيريلية (التي لم يستطع قراءتها) بالإضافة إلى أشكال أصلية، معاملًا كلًا منها رمزًا بصريًا بلا معنى يطابق صوتًا في الشيروكي. النتيجة لها حروف تبدو مألوفة لكنها لا تعني شيئًا مما تعنيه نظيراتها الأوروبية:
- D في الشيروكي هي a
- R في الشيروكي هي e
- T في الشيروكي هي i
- L في الشيروكي هي tle
- Ꮳ تبدو يونانية لكنها المقطع الشيروكي tsa
في 1821 عرض النظام، باشتهار، بفصل ابنته البالغة ست سنوات أيوكا عن الجمهور وجعلها تنسخ ثم تقرأ رسائل أُمليت عليه. لم يكن مجلس أمة الشيروكي مقتنعًا بأن هذا أي شيء سوى حيلة — حتى اختبروه بأنفسهم ووجدوا أن البالغين يمكن أن يصبحوا متعلمين وظيفيًا في أيام، لا سنوات.
ما حدث بعد ذلك غير مسبوق في تاريخ محو الأمية. تبنّت أمة الشيروكي المقطعية بمرسوم رسمي في 1825. بحلول 1828 بدؤوا نشر Tsalagi Tsulehisanvhi / Cherokee Phoenix، أول صحيفة أمريكية أصلية، طُبعت ثنائية اللغة بالشيروكي والإنجليزية على حروف مقطعية مصبوبة خصيصًا. خلال نحو عشر سنوات من عرض سيكوايا 1821، قدّر المراقبون المعاصرون — بمن فيهم مبشرون أمريكيون — أن محو الأمية بالشيروكي بنصهم الخاص فاق معدل محو الأمية لدى المستوطنين البيض المحيطين بالإنجليزية.
"راقبت القبائل هؤلاء الفتية عدة أشهر في قلق؛ وحين تقدّموا للامتحان بلغت مشاعر الجميع ذروتها." — صموئيل لورنزو ناب، محاضرات في الأدب الأمريكي، 1829
أعقب الانتصار مأساة. في 1838–1839، رغم دولة الشيروكي المتعلمة الدستورية الناشرة للصحف الحديثة، أرغمت إدارة الرئيس مارتن فان بيورن — تنفيذًا لمعاهدة الترحيل التي انتزعها أندرو جاكسون — على إزاحتهم غربًا في درب الدموع؛ مات حوالي 4,000 من أصل 16,000 شيروكي. ذهبت المقطعية معهم. توفي سيكوايا نفسه في 1843 في المكسيك، باحثًا عن فرقة شيروكي منفصلة مزعومة.
اليوم تُدرَّس مقطعية الشيروكي في مدارس الانغماس في تاهليكا، أوكلاهوما وفي شيروكي، كارولاينا الشمالية. هي في Unicode (U+13A0–U+13FF)، مدعومة بأنظمة Apple وGoogle، واستُخدمت لكتابة كل شيء من ترجمات الكتاب المقدس إلى منشورات وسائل التواصل الاجتماعي الحديثة. يُقال تقليديًا إن سيكويا الساحل في كاليفورنيا Sequoia sempervirens سُميت تكريمًا له، وإن كان لا يزال محل جدل كيف اهتدى إندليخر إلى هذا الاسم في 1847. الرجل لم يستطع القراءة. أعطى أمة كتابة.