في عام 2001، كانت لسانية ومترجمة كندية تُدعى سونيا لانغ (المولودة سونيا إيلين كيسا) تكافح الاكتئاب. كجزء من تعافيها، بدأت تجارب على لغة دنيوية متعمدة — لغة تجبرها على التعبير عن الأفكار باستخدام ما هو ضروري حقًا فحسب. أسمتها توكي بونا، "لغة الخير"، أو حرفيًا "كلام جيد / كلام بسيط".
ظهرت الرسوم الأولى على الإنترنت في 2001. ظهر المرجع المعتمد، Toki Pona: The Language of Good، أخيرًا في 2014. بين هذين التاريخين، نمت اللغة بهدوء مجتمعًا دون أي دعم مؤسسي أو إعلان أو منتج تجاري. يدرج كتاب 2014 120 كلمة أساسية (kin وnamako وoko مذكورة فيه بوصفها مرادفات فقط)؛ ثم ضمّ قاموس ku الصادر في 2021 الكلمات التي تبنّاها المجتمع فعلًا، ويذكر على غلافه الخلفي ما مجموعه 137 كلمة جوهرية — nimi ku suli — وهو العدد الذي يعتمده اليوم معظم المتحدثين الطلقاء.
الفونولوجيا دنيوية أيضًا:
- 9 صوامت: p, t, k, s, m, n, l, j, w.
- 5 صوائت: a, e, i, o, u.
- المقاطع (C)V(n). لا عناقيد صامتية، لا نبرات، لا تباينات طول.
- النبر دائمًا على المقطع الأول.
هذا يعطي حوالي 14 فونيمًا فقط في المجموع — أقل بكثير من 44 الإنجليزية — ومخزون أصوات واسع الانتشار بين اللغات بحيث يستطيع أي إنسان تقريبًا نطق توكي بونا من أول سماع.
إذن كيف تقول أي شيء بـ120 كلمة؟ التركيب. لا تملك توكي بونا كلمة لـ"صديق" أو "حاسوب" أو "مكتبة". بدلًا من ذلك تصف:
- jan pona — "شخص جيد" → صديق
- ilo sona — "أداة معرفة" → حاسوب
- tomo pi lipu mute — "بيت لكثير من الأوراق" → مكتبة
- telo nasa — "ماء غريب" → كحول
- kala lawa — "سمك الرأس" → السمك الزعيم، أي قرش، أو مجازًا رئيسك
يمكن أن يعني التعبير نفسه أشياء مختلفة في سياقات مختلفة. jan pona هو "صديق"، لكن في قاعة محكمة قد يعني "مواطن صالح"؛ kili يغطي أي فاكهة أو خضار. فلسفة تصميم لانغ، المتأثرة بالطاوية والبساطة الجذرية للغات الهجينة وفرضية سابير-وورف، كانت أن إجبار البساطة في التعبير يجبر البساطة في الفكر:
"إذا استطعت التعبير عن نفسك ببساطة، فأنت تفهم حقًا ما تتحدث عنه، وهذا أمر جيد. أما إن كان الشيء معقدًا أكثر مما ينبغي فذلك سيئ؛ فأنت تُدخل إلى المعادلة ضجيجًا زائدًا. وهذا الاعتقاد مغروس في هذه اللغة نفسها." — سونيا لانغ، في حوار مع روك مورين، The Atlantic (2015)
يسميها النقاد غير عملية: لا يمكنك مزاولة قانون الضرائب بتوكي بونا، وحتى الحساب الأساسي محرج (اشتهر أن اللغة لم تكن لديها كلمات أصلية لأعداد فوق الاثنين؛ لاحقًا أعطى النظام wan, tu, luka, mute, ale الـ1 و2 و5 و20 و100/كثير، بأسلوب عصا التعد).
ومع ذلك يستمر المجتمع في النمو. اليوم يُقدَّر أن هناك عدة آلاف من المتحدثين النشطين، subreddit مخصص، خادم Discord ma pona pi toki pona بعشرات الآلاف من الأعضاء، شعر أصلي وألبومات موسيقية، وحتى كتابة مبنية — sitelen pona — حيث كل رمز صورة صغيرة لكلمة أساسية واحدة. أما ما إذا كانت توكي بونا تجعلك أحكم فهو موضع جدل؛ أما أنها تجعل متحدثيها يفكرون بجدية أكبر فيما يقصدونه فعلًا، فهذا ليس موضع جدل.