لقاء عائلة لغوية عبر الآلاف من السنين
الأسرة اللغوية الصينية-التيبتية — التي تضم الصينية والتيبتية والبورمية وميئات اللغات الصغيرة — هي إحدى أكبر الأسر اللغوية على وجه الأرض من حيث عدد المتحدثين. غير أنها، مقارنةً بالأسرة الهندو-أوروبية، لا تزال غير مفهومة بما يكفي على مستوى اللغة الأصلية: التقليد الكتابي الطويل للصينية يدفع الباحثين إلى الاعتماد على الأحرف بدلاً من الأصوات، والتصنيف الداخلي للأسرة لا يزال محل نقاش.
أقوى دليل يربط الصينية بلغاتها الشقيقة هو الكلمات المعرّفة (cognates): كلمات موروثة باستقلالية من كلمة أصلية مشتركة، مع تغيرات صوتية تتبع قواعد يمكن التنبؤ بها.
الرقم خمسة: *ŋā في ثلاثة فروع
الجذر البروتو-صيني-التيبتي (PST) لكلمة 'خمسة' يُعاد بناؤه كـ *ŋā:
- الصينية: الصينية القديمة *ŋˤaʔ ← الصينية الوسيطة *ŋuoX ← المندرين wǔ 五. سقط *ŋ- ببساطة: فقد اندمج الصامت الاستهلالي 疑 في الاستهلال الصفري للمندرين، وما w في wǔ إلا طريقة البينيين في كتابة مقطع يبدأ بـu. والسقوط نفسه يعطي 銀 yín و我 wǒ، سواء أكان الصائت دائرياً أم لا.
- التيبتية: lnga (ལྔ). l- هي بادئة؛ النواة ŋa تقابل PST مباشرةً.
- البورمية: ngā (ငါး). ŋ- محفوظة بلا بادئة؛ الصائت يعكس *ā مباشرةً.
الرقم أربعة: *li(j) في ثلاثة فروع
الجذر 'أربعة' *li(j) يُظهر تقاطعاً مذهلاً بالمثل:
- الصينية: الصينية القديمة *s.li[j]-s ← الصينية الوسيطة *sijH ← المندرين sì 四. حلّت *s- محل *l- عبر تفاعل البادئات.
- التيبتية: bzhi (བཞི།). b- بادئة؛ وzh- في الجذر ناتجة عن تحنيك تيبتي خالص للصامت الجانبي *l- في PST قبل الصائت الأمامي في *li(j).
- البورمية: le (လေး). l- تحافظ على *l- من PST مباشرةً.
زوجان آخران من الكلمات المعرّفة
العين (目): PST *myak ← الصينية القديمة *C.m(r)[u]k ← المندرين mù؛ التيبتية mig (མིག)؛ البورمية myak. الصامت المحوري *m- مستقر للغاية.
الاسم (名): PST *r-miŋ ← الصينية القديمة *meŋ ← المندرين míng 名؛ التيبتية ming (མིང་)؛ البورمية a-maññ (အမည်، تُنطق /ʔəmjì/). النهاية الأنفية مشتركة في الفروع الثلاثة، غير أن البورمية تستخدم -ññ الحنكية حيث تستخدم الصينية والتيبتية -ŋ، وهو تقابل منتظم.
تحذير منهجي جوهري
تحديد الكلمات المعرّفة في الصينية-التيبتية أصعب مما هو عليه في الهندو-أوروبية لثلاثة أسباب: الهيكل أحادي المقطع للصينية والكتابة اللوغوغرافية تخفيان المورفولوجيا القديمة؛ وكانت الصينية والتيبتية متجاورتين جغرافياً لآلاف السنين يتبادلان الكلمات المستعارة بحرية؛ والشجرة الداخلية للأسرة لا تزال موضع جدل. ومع ذلك، الأرقام هي أكثر الكلمات المعرّفة موثوقيةً — نادراً ما تُستعار — و«五» هو أقوى خيط يخيط هذه الأسرة عبر 5000 عام.