ثلاث طبقات معجمية
كثيرًا ما توصف مفردات اليابانية بثلاث طبقات تاريخية. فـ和語 (واغو، «كلمات اللغة اليابانية») هي النواة المحلية السابقة للتاريخ: كلمات وُجدت قبل الكتابة وقبل التأثير الصيني وقبل التاريخ. و漢語 (كانغو، «كلمات لغة الهان») اقتراضات وفدت من الصين مع البوذية والكونفوشية والكتابة، ابتداءً من القرن الخامس تقريبًا. أما 外来語 (غايرايغو، «كلمات من الخارج») فطبقة اقتراض لاحقة، جاءت أساسًا من البرتغالية والهولندية والإنجليزية والفرنسية، منذ التماس الأوروبي عام 1543 حين بلغت سفينة برتغالية اليابان لأول مرة.
التوزّع بحسب المجالات
تسود كل طبقة في مجال مختلف. فمسوح المعهد الوطني للغة اليابانية تجد في الكلام المنطوق أن الواغو تتجاوز 70% من الكلمات الجارية — الكلمات القديمة للأسرة والجسد والطقس والعاطفة — بينما في نثر الصحف تتخطى الكانغو 70%، لأن اليابان صنّعت نفسها أساسًا بسكّ مركبات كانغو لا باقتراض الأصول الغربية. وكلمات مثل 電話 (دنوا، الهاتف) و経済 (كيزاي، الاقتصاد) و哲学 (تتسوغاكو، الفلسفة) سُكّت في يابان عهد ميجي ثم صُدّرت لاحقًا إلى الصين وكوريا — مثال على مفردات تقنية انتقلت فيما بعد من اليابان إلى اللغات المجاورة.
ويظهر التقابل بين الطبقات الثلاث في كلمات معنى «جميل»:
- 美しい (أوتسوكوشي) — واغو؛ قديمة دافئة شخصية، تُستعمل في الشعر منذ «مانيوشو»
- 美麗 (بيري) — كانغو؛ رسمية موضوعية أدبية، تُستعمل في النثر والنقد
- ビューティフル (بيوتيفورو) — غايرايغو؛ شبابية عصرية، كثيرًا ما تكون ساخرة أو مرحة
وتختلف الخيارات الثلاثة في المستوى والإيحاء. وللإنجليزية ثلاثياتها المتطبّقة الموروثة عن الجرمانية والفرنسية واللاتينية — kingly, royal, regal؛ ask, question, interrogate. وفي اليابانية كثيرًا ما يجعل الاختيارُ بين الكانجي والهيراغانا والكاتاكانا الطبقةَ مرئية.
الكتابة والطبقات المعجمية
كثيرًا ما يرمّز الرسم الياباني الانتماء الطبقي بصريًا. فـالهيراغانا والكانجي بالقراءة الكونية تشير إلى الواغو، والكانجي بالقراءة الأونية تشير إلى الكانغو، والكاتاكانا تشير إلى الغايرايغو (وإلى الأسماء العلمية). وهذه الأعراف قد تُعلم القارئ بتاريخ الكلمة المرجّح قبل أن يعرف معناها. فجملة مثل 私はコーヒーを飲む («أشرب قهوة») تضم الطبقات الثلاث: 私 (واغو) وコーヒー (غايرايغو من الهولندية koffie) و飲む (واغو).
حين تتصادم الطبقات
ينهار نموذج الطبقات الثلاث عند الأطراف؛ فكثير من الكلمات هجينة: 頭痛持ち (زوتسو-موتشي، «من يكثر عليه الصداع») يلحم الكانغو 頭痛 بالواغو 持ち، وチョコレート工場 يمزج غايرايغو (チョコレート من الإنجليزية أو الهولندية أو البرتغالية) بكانغو (工場 كوجو، مصنع). وبعض الكلمات اقتُرضت منذ زمن بعيد حتى صارت تبدو أصيلة: فـتاباكو (التبغ، من البرتغالية tabaco، وصلت نحو 1600) تبدو يابانية بقدر ساكورا.
وللصيغ المختلطة تسميتها: 混種語 (كونشوغو)، أي المزائج المقصودة. فـテレビ局 (تيريبي-كيوكو، محطة تلفزيونية) يصهر الغايرايغو الإنجليزي テレビ بالكانغو 局. وهذه الهجائن شائعة في اليابانية الحديثة، وتبيّن أن التقسيم الثلاثي منفذ لا سور.
ونموذج الطبقات الثلاث تبسيط تحليلي، لكنه يلتقط فروقًا متكررة في الأصل والمستوى والرسم. ومن ثم فاختيار 美しい بدل ビューティフル قد ينقل المعنى والمستوى المعجمي معًا.