حين زحف الرومان إلى هسبانيا في عام 218 قبل الميلاد، قابلوا عشرات اللغات. خلال أربعمئة عام، حلّت اللاتينية محل كل واحدة منها تقريبًا — بذرة الإسبانية والبرتغالية والكتالانية والفرنسية وبقية أوروبا الرومانسية. كل واحدة تقريبًا. في غرب جبال البيرينيه، رفضت لغة واحدة أن تموت. لا يزال متحدثوها يسمون أنفسهم euskaldunak — حرفيًا "أصحاب الباسكية" — ولغتهم، إويسكارا، آخر الناجين الأحياء من أوروبا كانت موجودة قبل وصول الهندوأوروبيين.
يتحدث الباسكية اليوم نحو 750,000 شخص، موزعين بين أربع مقاطعات في إسبانيا (بيسكايا، غيبوسكوا، آلابا، ونافارا) وثلاث في فرنسا (لابور، نافارا السفلى، سول). من حيث الانتساب، اللغة معزولة حقيقية: لا أقارب مُثبتين. أمضى اللسانيون قرنين يحاولون ربطها بالأيبيرية والبربرية والقوقازية والإتروسكانية والبيكتية والبوروشاسكية، بل حتى الأينو — ولم يصمد اقتراح واحد أمام مراجعة الأقران.
الصلة التاريخية الأكثر جدية بـالأكويتانية، الموثقة في حوالي 500 اسم شخصي وإلهي محفور على أحجار نذرية من العصر الروماني في جنوب غرب الغال. تبدو الصيغ باسكية بشكل مذهل: NESCATO تطابق neskato الحديثة "فتاة"؛ CISON تطابق gizon "رجل"؛ SEMBE- تطابق seme "ابن". يعامل معظم المتخصصين الآن الأكويتانية ابن عم أكبر سنًا أو سلفًا مباشرًا للباسكية، مما يدفع التاريخ الموثَّق للغة إلى ما لا يقل عن 2,000 سنة. أما ما إذا كانت الباسكية تنحدر أيضًا من طبقة فاسكونية أوسع كانت تغطي ذات يوم غرب أوروبا — كما اقترح تيو فينيمان — فإن ذلك أكثر إثارة للجدل بكثير.
- محاذاة إرغية-تطلاقية. تُعلّم الباسكية فاعل الفعل المتعدي ("العامل") بلاحقة خاصة -k، بينما يبقى المفعول وفاعل الفعل اللازم بلا علامة. هذا نادر في أوروبا لكنه شائع عالميًا.
- توافق متعدد الأشخاص. يمكن لشكل فعل باسكي واحد أن يرمز لشخص وعدد الفاعل والمفعول المباشر والمفعول غير المباشر في آن: dakarkiot = "أحمله إليه".
- عدّ عشريني. الأعداد مبنية على 20: hogei "20"، berrogei "40" (حرفيًا "اثنين-عشرين")، hirurogei "60". تبقى القاعدة نفسها في الفرنسية quatre-vingts "80" — أثر باسكي محتمل في الطبقة التحتية.
- لا جنس نحوي. مثل الفنلندية والتركية، لا تملك الباسكية تمييزًا مذكرًا/مؤنثًا في الأسماء أو الضمائر.
اقتربت الباسكية من الانقراض في القرن العشرين. تحت دكتاتورية فرانثيسكو فرانكو (1939–1975)، كان التحدث بالباسكية في الأماكن العامة يُعاقَب، ومُنعت اللغة من المدارس والكنيسة، وغُرِّم الآباء على إعطاء أبنائهم أسماء باسكية. انطلق جهد التوحيد، إويسكارا باتوا ("الباسكية الموحدة")، في عهد فرانكو نفسه — في مؤتمر أرانتزازو عام 1968 — بقيادة أكاديمية اللغة الباسكية Euskaltzaindia واللساني كولدو ميتشلينا. جمع لهجات متباعدة — بيسكاية، غيبوسكوية، نافارية، لابورية، زوبيروية — إلى معيار مكتوب واحد، غير أن استخدامه فعليًا في المدارس والصحف والحكومة لم يصبح ممكنًا إلا بعد 1975.
"لا تضيع لغة لأن من يجهلها لا يتعلمها — تضيع لأن من يعرفها يكفّ عن التحدث بها." — خوشيان آرتزي
نجح ذلك الإحياء: الباسكية الآن لغة رسمية مشتركة مع الإسبانية في مجتمع الباسك المتمتع بالحكم الذاتي، وتُدرَّس في كامل النظام المدرسي بثلاثة نماذج انغماس (A وB وD)، وتُستخدم في التلفزيون والأدب وعلى الإنترنت. لا تزال، كما كانت آلاف السنين، الصوت العنيد قبل الهندوأوروبي لغرب جبال البيرينيه — كبسولة زمنية لسانية من أوروبا لن نسمعها بطريقة أخرى أبدًا.