У 2001 році канадська лінгвістка і перекладачка на ім’я Соня Ланг (народилася Соня Елен Кіса) боролася з депресією. Як частину свого відновлення вона почала експериментувати з навмисно мінімальною мовою — такою, яка змусила б її висловлювати ідеї, використовуючи лише те, що справді необхідно. Вона назвала її Токі Пона, «мова доброго», або буквальніше «добра мова / проста мова».
Перші ескізи з’явилися онлайн у 2001 році. Канонічний довідник Toki Pona: The Language of Good нарешті з’явився у 2014 році. Між цими датами мова тихо зростила спільноту без жодної інституційної підтримки, реклами чи комерційного продукту. Книга 2014 року перелічує 120 основних слів (kin, namako та oko подані там лише як синоніми); словник ku 2021 року згодом увібрав слова, які спільнота справді прийняла, і на задній обкладинці зазначає загалом 137 істотних слів — nimi ku suli. Саме на це число сьогодні спирається більшість вільних мовців.
Фонологія так само мінімальна:
- 9 приголосних: p, t, k, s, m, n, l, j, w.
- 5 голосних: a, e, i, o, u.
- Склади мають форму (C)V(n). Жодних груп приголосних, жодних тонів, жодних контрастів довжини.
- Наголос завжди на першому складі.
Це дає лише близько 14 фонем загалом — набагато менше, ніж приблизно 44 в англійській — і звуковий інвентар настільки поширений між мовами, що майже будь-яка людина може вимовити Токі Пона з першого разу.
То як же сказати щось 120 словами? Композиція. У Токі Пона немає слова для «друг», «комп’ютер» чи «бібліотека». Натомість описують:
- jan pona — «добра людина» → друг
- ilo sona — «знаряддя знання» → комп’ютер
- tomo pi lipu mute — «дім багатьох документів» → бібліотека
- telo nasa — «дивна вода» → алкоголь
- kala lawa — «риба-голова» → начальник-риба, тобто акула, або метафорично ваш начальник
Той самий вираз може означати різні речі в різних контекстах. jan pona — це «друг», але в залі суду він може означати «добрий громадянин»; kili покриває будь-який фрукт або овоч. Філософія дизайну Ланг, на яку вплинули даосизм, радикальна простота піджинів і гіпотеза Сепіра-Уорфа, полягала в тому, що примусова простота у вираженні примушує до простоти в мисленні:
«Якщо ви можете висловитися просто, це означає, що ви справді розумієте, про що говорите, і це добре. Якщо щось надто складне — це погано: ви вносите в рівняння забагато шуму. Це переконання, можна сказати, вбудоване в саму мову.» — Соня Ланг, інтерв’ю Року Моріну, The Atlantic (2015)
Критики називають її непрактичною: ви не можете займатися податковим правом у Токі Пона, і навіть базова арифметика незручна (відомо, що мова не мала рідних слів для чисел понад два; пізніше система wan, tu, luka, mute, ale дала 1, 2, 5, 20, 100/багато в стилі лічильних паличок).
Однак спільнота продовжує зростати. Сьогодні, за оцінками, є кілька тисяч активних мовців, виділений subreddit, Discord ma pona pi toki pona з десятками тисяч членів, оригінальна поезія, музичні альбоми і навіть сконструйоване письмо — sitelen pona — де кожен гліф є крихітною піктограмою одного основного слова. Чи робить Токі Пона вас мудрішими — спірне; те, що вона змушує її мовців більше думати про те, що вони насправді мають на увазі, не оспорюється.