ʻŌlelo Hawaiʻi — гавайська мова — має один із найменших звукових інвентарів серед будь-яких живих мов. Лише 13 фонем: 8 приголосних (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) і 5 голосних (a, e, i, o, u), кожна з яких може бути короткою або довгою. Усе. Ви можете вивчити весь алфавіт, включно з гортанним зімкненням ʻokina і знаком довгої голосної kahakō, за післяобіддя.
З такою малою кількістю будівельних блоків слова неминуче довгі й багаті голосними. Результат — одна з найбільш музичних мов на Землі: humuhumunukunukuapuaʻa (рибка-спускачка з рифу, державна риба Гаваїв), pāhoehoe і ʻaʻā (гладка й нерівна лава — обидва терміни запозичені просто в геологію по всьому світу), і повсякденне aloha, що одночасно означає вітання, прощання, любов і співчуття.
Гавайська походить від протополінезійської, принесеної мандрівниками з Маркізьких та Островів Товариства. Високоточне радіовуглецеве датування відсунуло це прибуття значно ближче до нас, ніж припускали старі підручники: нинішні оцінки зосереджуються приблизно на 1000–1300 роках н. е. — тобто ледве тисяча років тому. Найближчі живі родичі — маркізька, таїтянська й маорі — і історичні відповідності настільки регулярні, що носій маорі часто може здогадатися про гавайський когнат з першого погляду (маорі tangata ↔ гавайська kanaka, «людина»; маорі whetū ↔ гавайська hōkū, «зірка»).
Потім настав крах. Скинення Гавайського королівства 1893 року і анексія США 1898 року спричинили покоління культурного придушення. У 1896 році Республіка Гаваї прийняла Закон 57, що вимагав англійську як єдиний засіб навчання в школах. Дітей, спійманих за розмовою гавайською, фізично карали. До 1980 року лишилося менше 2000 рідних носіїв, майже всі — літні. Лінгвісти списали її як приречену.
Те, що сталося далі, є однією з великих історій сучасної соціолінгвістики. Натхненні маорійськими Kōhanga Reo («мовними гніздами») у Новій Зеландії, група освітян, зокрема Ларрі Кімура, Вільям Г. «Піла» Вілсон і Кауаное Камана, заснувала ʻAha Pūnana Leo у 1983 році — дитячі садки лише з гавайською мовою, де старійшини говорили з малюками тільки гавайською. У 1986 році 90-річну заборону на навчання гавайською нарешті скасували. До 1987 року відкрилися перші державні школи занурення в гавайську Kula Kaiapuni. Гавайський університет у Гіло — коледж Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani — тепер пропонує курсову роботу для PhD, що проводиться повністю гавайською — перша корінна мова в Сполучених Штатах, яка досягла цього рівня.
Звіт штату Гаваї 2016 року нарахував ~18 400 осіб, які говорять гавайською вдома; до 2024 року Управління у справах гавайців подало цифру 27 338 — зростання майже на 50 % менш ніж за десятиліття, а по всій країні гавайською вдома говорять близько 33 000 осіб. Уперше більш ніж за століття мова знову має дітей як рідних носіїв. Фонемний інвентар все ще 13. Однак майбутнє розширилося незмірно.