🖼️ อักษรตงปา: ระบบอักษรภาพเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลก

อักษรที่ก้าวข้ามกาลเวลา

ระบบอักษรภาพส่วนใหญ่สูญหายไปนับพันปีแล้ว อักษรภาพอียิปต์หยุดใช้งานราวปี ค.ศ. 400 อักษรมายาก็ไม่ได้รับการเขียนอีกหลังการพิชิตของสเปน แต่ อักษรตงปา (東巴文字) เป็นข้อยกเว้น — บาทหลวงตงปาของชาวนาซีในมณฑลยูนนาน ประเทศจีน ยังคงวาดด้วยมือและท่องสัญลักษณ์ภาพประมาณ 1,300 ตัวจนถึงทุกวันนี้

ชาวนาซีมีประมาณ 320,000 คน กระจุกตัวอยู่แถบลี่เจียง บาทหลวงตงปาคือผู้เชี่ยวชาญพิธีกรรมที่สืบทอดกันมา ชื่อนี้หมายถึง "นักปราชญ์" หรือ "ครู" (มาจากภาษาทิเบต ston pa ที่แปลว่า "ครู") อักษรนี้ไม่ได้ใช้สำหรับการอ่านเขียนในชีวิตประจำวัน แต่เป็นเครื่องช่วยจำสำหรับตำราพิธีกรรมที่ขับร้อง

ภาพมาก่อน เสียงมาทีหลัง

สัญลักษณ์ตงปาส่วนใหญ่เป็นภาพ ภาพปลาหมายถึง "ปลา" ภาพคนยกแขนหมายถึง "เต้นรำ" ส่วนความคิดที่ซับซ้อนแสดงด้วยการนำภาพหลายภาพมาประกอบกัน แต่ก็ไม่ได้เป็นภาพล้วน ๆ เพราะอักษรตัวใดก็ได้อาจถูกยืมมาใช้แทนเสียงเพียงอย่างเดียว ซึ่งเรียกว่า หลักการยืมเสียง เช่น ภาพดวงตาคู่หนึ่ง (myə) ใช้เขียนคำพ้องเสียงที่แปลว่า "โชคชะตา" ภาพชามข้าวใช้ได้ทั้ง "อาหาร" และ "การนอน" (xa) และภาพกวางผา (se) ใช้แทนคำไวยากรณ์ ชาวนาซียังรักษาอักษรชุดที่สองไว้ด้วย คืออักษรพยางค์ "เกอปา" (哥巴) ซึ่งพบได้ยาก ไม่เคยมีการกำหนดมาตรฐาน และเหลืออยู่ในต้นฉบับไม่มากนัก อักษรนี้ปรากฏข้างอักษรภาพเพื่อกำกับเสียงอ่าน และใช้เขียนบทมนตร์ สัญญา และจดหมาย สิ่งนี้ใกล้เคียงกับอักษรรูปลิ่มในระยะแรก (ประมาณ 3200–2900 ปีก่อน ค.ศ.) มากกว่าอักษรสมัยใหม่ใดๆ

ยูเนสโกและการแข่งขันกับเวลา

ในปี 2003 ยูเนสโกได้ขึ้นทะเบียนต้นฉบับตงปาในทะเบียน Memory of the World บาทหลวงตงปาที่ยังปฏิบัติอยู่คาดว่ามีน้อยกว่า 500 คน ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ