ราวประมาณปี 200 CE ครัวเรือนสุดท้ายในปาเลสไตน์โรมันที่เด็กเติบโตขึ้นพร้อมได้ยินภาษาฮีบรูที่โต๊ะอาหารเย็นเงียบลง ภาษาอราเมอิกเข้ามาครอบงำท้องถนนแล้ว ภาษากรีกครอบงำเมือง มิชนาห์กำลังถูกรวบรวมในภาษาฮีบรูที่นักวิชาการเขียนแต่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ พูด ในอีก 1,700 ปีถัดมา ฮีบรูอยู่รอดในฐานะภาษาของธรรมศาลา หนังสือสวด ม้วนคัมภีร์โทราห์ และจดหมายจากแรบบีคนหนึ่งถึงอีกคน — ภาษาเขียนที่ใช้โดยผู้ใหญ่ที่อ่านออกเขียนได้ แต่ไม่ใช่คำพูดแรกของเด็กคนใด แล้วก็มีบางอย่างเปลี่ยนแปลง ฮีบรูปัจจุบันเป็นภาษาพูดในชีวิตประจำวันของประมาณ เก้าล้านคน ประมาณครึ่งหนึ่งเป็นเจ้าของภาษาที่เรียนรู้ตั้งแต่เป็นทารก การฟื้นฟูในขนาดเล็กกว่าก็มี (คอร์นิช แมงซ์ แวมพานออัก) แต่ฮีบรูยังคงเป็นกรณีที่ใหญ่ที่สุดและมีการบันทึกอย่างละเอียดที่สุดของภาษาที่เคยไม่ใช่ภาษาแม่ของใครเลย กลับมาสู่การใช้ประจำวันในชุมชน
บุคคลเดียวที่เกี่ยวข้องกับการฟื้นฟูมากที่สุดคือ เอลีเซอร์ เบน-เยฮูดา (1858–1922) นักวิชาการชาวยิวที่เกิดในลิทัวเนีย ผู้ย้ายไปปาเลสไตน์ออตโตมันในปี 1881 ด้วยความหมกมุ่นเดียว: ชาวยิวจะกลับมาเป็นชาติได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาพูดฮีบรู เขาทำให้ครัวเรือนของตนเป็นห้องทดลองแรก ลูกชายของเขา อิทามาร์ เบน-อาวี เกิดในเยรูซาเล็มในปี 1882 โดยทั่วไปถือว่าเป็น เจ้าของภาษาคนแรกของฮีบรูสมัยใหม่ในรอบประมาณ 1,700 ปี เบน-เยฮูดาห้ามภาษาอื่นในบ้าน ภรรยาของเขาซึ่งไม่พูดฮีบรูตอนแต่งงานก็เรียนรู้ระหว่างทำงาน รายงานว่าอิทามาร์ไม่พูดภาษาใดเลยจนกระทั่งเขาอายุประมาณสี่ขวบ และสมาชิกครอบครัวที่กังวลกระตุ้นให้เบน-เยฮูดาผ่อนปรน เขาไม่
เบน-เยฮูดายังทำสงครามคำศัพท์ ฮีบรูในพระคัมภีร์และมิชนาห์รวมกันอาจมีคำต้นแบบ 8,000 คำ — เหมาะสำหรับการสวด แต่หมดหวังสำหรับการซื้อหนังสือพิมพ์ ดังนั้นเบน-เยฮูดาจึงประดิษฐ์คำ บางคำยังคงเป็นการพูดอิสราเอลในชีวิตประจำวัน:
- milon (מילון) — "พจนานุกรม" จาก milah "คำ"
- iton (עיתון) — "หนังสือพิมพ์" จาก et "เวลา"
- ofnayim (אופניים) — "จักรยาน" รูปคู่ของ ofan "ล้อ"
- glida (גלידה) — "ไอศกรีม" จากรากที่หมายถึง "การแช่แข็ง"
- chashmal (חשמל) — "ไฟฟ้า" นำคำลึกลับในพระคัมภีร์จากเอเสเคียลมาใช้ใหม่
เขารวบรวม พจนานุกรมฮีบรูโบราณและสมัยใหม่ฉบับสมบูรณ์ ขนาดมหึมา 17 เล่ม (ดำเนินการต่อและเสร็จสิ้นหลังจากเขาเสียชีวิตโดยลูกชายและคนอื่น ๆ) และช่วยก่อตั้ง Va'ad ha-Lashon ha-Ivrit (คณะกรรมการภาษาฮีบรู, 1890) ที่กลายเป็น สถาบันภาษาฮีบรู ในปัจจุบัน — ยังคงเป็นหน่วยงานทางการของอิสราเอลที่บัญญัติคำศัพท์ทางเทคนิคใหม่ (machshev "คอมพิวเตอร์", yisumon "แอป")
นักประวัติศาสตร์ฮีบรูสมัยใหม่ (กิลอัด ซุคเคอร์มันน์ เบอร์นาร์ด สปอลสกี และคนอื่น ๆ) เร็วในการเพิ่มความแตกต่าง เบน-เยฮูดาไม่ได้อยู่คนเดียว เขาเป็นเสียงที่ดังที่สุดในคลื่นของครู โดยเฉพาะครูที่สอนฮีบรูด้วยฮีบรูตั้งแต่ทศวรรษ 1890 เป็นต้นมา ซึ่งรวมตัวกันเป็น สหภาพครูภาษาฮีบรู ในปี 1903 และเปลี่ยนห้องเรียนจากยิดดิชและรัสเซียเป็นฮีบรู สร้างผู้ใช้ที่คล่องแคล่วรุ่นแรกทีละห้องเรียน ซุคเคอร์มันน์ได้แย้งว่าสิ่งที่เกิดจริง ๆ ไม่ใช่ "ฮีบรูที่ฟื้นฟู" อย่างเคร่งครัด แต่เป็นภาษาผสมที่เขาเรียกว่า อิสราเอล — ชั้นพื้นผิวเซมิติก (สัณฐานวิทยา คำศัพท์มาก) เหนือชั้นพื้นฐานทางวากยสัมพันธ์และสัทศาสตร์ยุโรปลึก (โดยเฉพาะยิดดิชและสลาฟ) ในมุมมองนั้น เจ้าของภาษาอิสราเอลพื้นเมืองเป็นทายาทของทั้งกษัตริย์ดาวิดและเยชิวาวิลนาในยุคซาร์
"ชาวยิวไม่ได้ฟื้นภาษาของอิสยาห์ขึ้นมาได้ การฟื้นภาษาให้กลับมาเหมือนอย่างที่เคยเป็นนั้นเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว" — กิลอัด ซุคเคอร์มันน์, BBC Future, 22 มีนาคม 2019
ภายในปี 1922 เมื่อเบน-เยฮูดาเสียชีวิต ฮีบรูเป็นหนึ่งในสามภาษาราชการของปาเลสไตน์ภายใต้อาณัติของอังกฤษ ภายในปี 1948 มันเป็นภาษาหลักของรัฐอิสราเอลที่เพิ่งก่อตั้ง ปัจจุบันเป็นภาษาโรงเรียนของผู้คนนับล้าน ภาษาของผู้ได้รับรางวัลโนเบล (เอส. วาย. อักนอน, 1966) ภาพยนตร์และเทคโนโลยีขั้นสูง ของซูเปอร์มาร์เก็ตและสนามเด็กเล่น เด็กคนสุดท้ายที่เรียนรู้ฮีบรูเป็นทารกก่อนปี 200 CE และเด็กคนแรกที่เรียนรู้ในปี 1882 ห่างกันด้วยประมาณ 70 รุ่นของชีวิตชาวยิวที่ภาษาถูกพกพาแต่ไม่ได้ถูกอุ้มในเปล — และเป็นภาษาเดียวบนโลกที่ทำเช่นนั้นและกลับมา