Nusu ya watu walio hai leo huzungumza lugha inayoshuka kutoka kwa babu mmoja wa kabla ya historia: Proto-Indo-Ulaya (PIE). Kiingereza, Kihispania, Kihindi, Kirusi, Kiperisi, Kibengali, Kijerumani, Kifaransa, Kigiriki, Kiitalia, Kipolishi, Kipunjabi, Kimarathi — vyote, pamoja na makumi ya lugha zilizotoweka kama Kilatini, Kisanskrit, Kihiti, Kitokharian, na Kigoth — hushuka kutoka kwa lugha iliyozungumzwa takriban miaka 6,000 iliyopita kwenye steppe ya Pontic-Caspian (kulingana na dhana kuu ya Kurgan ya Marija Gimbutas na David Anthony) au, katika nadharia inayoshindana, katika Anatolia.
Hakuna mtu alipata kuandika PIE. Bado wanaisimu wananukuu kwa imani maneno ya PIE: *ph₂tḗr "baba", *méh₂tēr "mama", *wódr̥ "maji", *ǵneh₃- "kujua", *kʷékʷlos "gurudumu". Wanawezaje?
Mafanikio yalikuja mwaka 1786, wakati jaji wa Uingereza Sir William Jones alipotangaza mbele ya Jumuiya ya Asiatic ya Bengal kwamba Kisanskrit, Kigiriki, na Kilatini vinaonyesha uhusiano "kwa kweli wenye nguvu sana, kwamba hakuna mwanafilologi angeweza kuchunguza vyote vitatu, bila kuamini kuwa vimetokana na chanzo kimoja cha pamoja, ambacho, labda, hakipo tena." Katika karne iliyofuata, Franz Bopp, Rasmus Rask, Jacob Grimm, na August Schleicher walikuza mbinu ya kulinganisha: panga maneno ya kogneti kwenye lugha za binti, tambua mawasiliano ya kawaida ya sauti, na yarudishe nyuma kwa mzazi uliojengwa upya.
Mfano maarufu zaidi ni Sheria ya Grimm, iliyoundwa mwaka 1822, ambayo inaeleza mabadiliko ya kawaida ya konsonanti za kipande katika babu wa Kijerumanik. PIE *p ikawa Kijerumanik *f: kwa hivyo Kilatini pater ↔ Kiingereza father, Kilatini piscis ↔ Kiingereza fish, Kilatini pēs ↔ Kiingereza foot. PIE *t ikawa *þ (sauti ya th): Kilatini trēs ↔ Kiingereza three. Mawasiliano hayana isipokuwa mara tu sheria za sekondari (Sheria ya Verner, 1875) zinapoongezwa.
Kisha unakuja wakati ambao, kwa wanaisimu wengi, ulisuluhisha swali la iwapo kujengwa upya ni sayansi halisi. Mwaka 1879, mwanaisimu mdogo wa Kiswisi Ferdinand de Saussure — miaka ishirini na moja na bado hajawa maarufu kama mwanzilishi wa semiotics ya kisasa — alichapisha Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes. Kufanya ubadilishaji wa vokali za PIE kufanya kazi vizuri, alipendekeza kwamba PIE ilikuwa imekuwa na coefficients sonantiques za ajabu za ziada ambazo zilikuwa zimetoweka tangu hapo katika kila lugha ya binti inayojulikana — sauti ambazo sasa tunaita laryngeals (*h₁, *h₂, *h₃).
"Lazima ilikuwepo zamani katika Indo-Ulaya fonimu A ambayo haijaacha athari ya moja kwa moja katika lugha za kihistoria..." — Saussure, 1879
Ulikuwa upunguzaji wa kipaji wenye ushahidi sifuri wa moja kwa moja. Kwa karibu miaka hamsini, wanaisimu wengi wa Indo-Ulaya walidhani ilikuwa kubahatisha kwa neema. Kisha, mwaka 1915, msomi wa Czech Bedřich Hrozný alichakua Kihiti — lugha ya Indo-Ulaya kutoka Enzi ya Shaba ambayo ilikuwa imezikwa chini ya Anatolia kwa miaka elfu tatu. Kufikia 1927, mwanaisimu wa Kipolishi Jerzy Kuryłowicz aligundua kwamba Kihiti kilihifadhi konsonanti, iliyoandikwa ḫ, katika nafasi hasa ambazo Saussure alitabiri sauti yake iliyokosekana. Saussure alikuwa amekufa kwa miaka kumi na nne. Mazimwi yake yalikuwa ya kweli kuanzia mwanzo.
Leo kujengwa upya kwa PIE kuna mizizi mia kadhaa iliyothibitishwa vyema, sarufi changamano yenye kesi nane na jinsia tatu, ubadilishaji wa ablaut, na hata mashairi yaliyojengwa upya — vifungu kama *ḱléwos n̥dʰgʷʰitóm "umaarufu usioharibika", uliothibitishwa katika Kigiriki cha Homer (kléos áphthiton) na Kisanskrit cha Kivedic (śrávas ákṣitam). Lugha ambayo hakuna mtu alipata kuiandika inaweza kuwa lugha isiyoandikwa iliyosomwa vyema zaidi katika historia.