ʻŌlelo Hawaiʻi — lugha ya Kihawaii — ina mojawapo ya orodha ndogo zaidi za sauti za lugha yoyote inayoishi. Fonimu 13 tu: konsonanti 8 (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) na vokali 5 (a, e, i, o, u), kila moja inaweza kuwa fupi au ndefu. Ndio hicho. Unaweza kujifunza alfabeti nzima, ikiwa ni pamoja na simamizi la koo ʻokina na alama ya vokali ndefu kahakō, katika alasiri moja.
Na vipengele vichache vya ujenzi, maneno lazima yawe marefu na yenye vokali nyingi. Tokeo ni mojawapo ya lugha za muziki zaidi duniani: humuhumunukunukuapuaʻa (samaki wa reef triggerfish, samaki wa jimbo la Hawaiʻi), pāhoehoe na ʻaʻā (lava laini na yenye michongoma — maneno yote yamekopwa moja kwa moja katika jiolojia duniani kote), na ya kila siku aloha, ambayo wakati huo huo inamaanisha hujambo, kwaheri, upendo, na huruma.
Kihawaii kinashuka kutoka Proto-Polynesian, kilicholetwa na wasafiri kutoka Visiwa vya Marquesas na Society. Upimaji wa umri kwa kaboni yenye mionzi wa usahihi wa hali ya juu umesogeza wakati wa kuwasili huko karibu zaidi nasi kuliko vilivyodhani vitabu vya zamani — makadirio ya sasa yanakusanyika kati ya mwaka 1000 na 1300 BK, yaani takriban miaka elfu moja tu iliyopita. Ndugu wa karibu wanaoishi ni Kimarquesan, Kitahitian, na Kimaori — na mawasiliano ya kihistoria ni ya kawaida sana hivi kwamba msemaji wa Kimaori mara nyingi anaweza kudhana kogneti ya Kihawaii kwa mtazamo (Kimaori tangata ↔ Kihawaii kanaka, "mtu"; Kimaori whetū ↔ Kihawaii hōkū, "nyota").
Kisha ulikuja mporomoko. Kupinduliwa kwa Ufalme wa Kihawaii kwa 1893 na unyakuzi wa U.S. wa 1898 ulianzisha kizazi cha ukandamizaji wa kitamaduni. Mwaka 1896 Jamhuri ya Hawaiʻi ilipitisha Sheria ya 57, ikihitaji Kiingereza kama njia pekee ya mafundisho katika shule. Watoto waliokamatwa wakizungumza Kihawaii waliadhibiwa kimwili. Kufikia 1980, wasemaji wa asili chini ya 2,000 walibaki, karibu wote ni wazee. Wanaisimu walikiandika kama kinachofa.
Kile kilichotokea baadaye ni mojawapo ya hadithi kubwa katika sociolinguistics ya kisasa. Wakichochewa na Kōhanga Reo ya Kimaori ("viota vya lugha") huko New Zealand, kikundi cha waelimishaji wakiwa ni pamoja na Larry Kimura, William H. "Pila" Wilson, na Kauanoe Kamanā walianzisha ʻAha Pūnana Leo mwaka 1983 — vikundi vya watoto wachanga vya Kihawaii pekee ambapo wazee walizungumza chochote isipokuwa Kihawaii kwa watoto wachanga. Mwaka 1986, marufuku ya miaka 90 ya kufundisha kwa lugha ya Kihawaii hatimaye ilifutwa. Kufikia 1987 shule za kwanza za umma za kuzama za Kihawaii Kula Kaiapuni zilifunguliwa. Chuo cha Chuo Kikuu cha Hawaiʻi cha Hilo cha Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani sasa kinatoa kazi za PhD zinazoendeshwa kabisa kwa Kihawaii — lugha ya kwanza ya asili katika Marekani kufikia kiwango hicho.
Ripoti ya jimbo la Hawaiʻi ya 2016 ilihesabu watu ~18,400 wanaozungumza Kihawaii nyumbani; kufikia 2024 Ofisi ya Masuala ya Kihawaii iliweka idadi hiyo kuwa 27,338 — ongezeko la karibu asilimia 50 katika chini ya muongo mmoja, na wasemaji wapatao 33,000 wa Kihawaii nyumbani kote nchini. Kwa mara ya kwanza katika zaidi ya karne, lugha ina watoto kama wasemaji wa asili tena. Orodha ya fonimu bado ni 13. Hata hivyo wakati ujao umepanuka isivyoweza kupimwa.