Vai

O vai (vai: ꕙꔤ) é uma língua mande ocidental (nígero-congolesa) falada por cerca de 104 000 a 120 000 pessoas na Libéria e em Serra Leoa. Escreve-se com o silabário vai, um dos mais antigos e bem-sucedidos das cerca de duas dúzias de escritas autóctones da África Ocidental criadas nos séculos XIX e XX (a par do bamum, do nʼko, do mende kikakui e do bassa vah); escritas africanas mais antigas, como o geʽez e o tifinagh, são anteriores a ele e permanecem em uso. O silabário foi concebido por volta de 1832-1833 por Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ – ao que se conta, após um sonho – juntamente com alguns colaboradores, em meio a intensos contatos comerciais atlânticos, mas fora do domínio colonial europeu (a Libéria era um assentamento de afro-americanos libertos, independente desde 1847). Muitos estudiosos atribuem-no à difusão por estímulo – a ideia da escrita suscitada pelo contato com os alfabetos latino, árabe e talvez cherokee –, embora os seus sinais sejam em grande parte originais. Os vai situam-se na zona de contato mande-atlântica; a escrita foi codificada no Unicode 5.1 (2008, U+A500–A63F).