始めたのは別の人——完成させたのが彼
アレクサンドル・ド・ロードス（1591〜1660）はアヴィニョン出身のフランス人イエズス会士で、1624年にベトナムに到着した。彼はラテン文字に基づく現代のベトナム語表記体系クオックグー（quốc ngữ、國語）の唯一の発明者として——やや不公平に——広く称えられている。実際はより共同的で、より興味深い。
真の先駆者はフランシスコ・デ・ピナ、1617年頃にベトナムに到着したポルトガル人イエズス会士で、話しベトナム語を習得した最初のヨーロッパ人として知られる。ピナはローマ字化体系の開発を始め、他の宣教師に声調符号の使い方を教えた——しかし1625年に難破船で溺死し、仕事は未完に終わった。ピナの下で学んだロードスがその業績を引き継ぎ体系化した。
1651年の辞書：言語学的偉業
ロードスのDictionarium Annamiticum Lusitanum et Latinum（「ベトナム語・ポルトガル語・ラテン語辞典」）は1651年にローマのバチカン印刷所で刊行された。三列構成の辞典で、各ベトナム語項目が新しいローマ字表記で書かれ、ポルトガル語とラテン語で注釈される。しかし辞書の真の偉業は音韻論的な装置だ：
- ベトナム語（北部）には6つの声調がある。ロードスはラテン文字と分音符号だけでこの6声調をすべて表現しなければならなかった——ヨーロッパの活版印刷に前例のない離れ業だ。
- 鋭角符（´）、重音符（`）、フック（̉）、チルダ（˜）、下付き点（.）を用い、一つの母音の上に重ねることもある。6声調のうち5つを区別する。第1声（平声）は無標。
- ラテン語にない音素を表すため、二字表記（nh, ng, kh, gh, ph, th, tr, ch）と変形母音（ă, â, ê, ô, ơ, ư）も考案した。
できあがった文字は、一度学べば字喃よりはるかに読みやすかった。ヨーロッパ人宣教師が数ヶ月でベトナム語の実用的な読み書きができるようになった。字喃では何年もかかった。
なぜベトナムで定着し、朝鮮や日本では定着しなかったのか
キリスト教宣教師は日本でもローマ字化を試みた。ポルトガル人イエズス会士ジョアン・ロドリゲスが優れたArte da Lingoa de Iapam（1604）と辞典を作ったが、日本は1614年にキリスト教を禁じて宣教師を追放し（1639年にはポルトガル船の来航も禁じた）、ローマ字化も消えた。朝鮮には同時代の試み自体がなかった。カトリックが半島に伝わったのは1780年代で、朝鮮語の西洋式ローマ字表記は19世紀に入ってから（シーボルト1832年、ロス式1882年）である。その頃には国内発明の文字ハングルが既にあり——両班からは長く「諺文」と蔑まれていたが、口語を書くには最適だった——宣教師たちは独自のローマ字を作らずハングルをそのまま採用した。ベトナムにはハングルに相当するものがなかった。字喃は優れていたが、標準化されておらず難しく、エリート層と結びついていた。フランス植民地行政がクオックグーを強力に推し進めたとき——1882年にまず南部の公文書で使用を義務づけ、1919年には科挙を廃止した——人々には対抗する文字がなかった。
声調の分音符号：生き残った体系
ロードスが作った6声調の分音符号体系は今日もほぼ変わらず使われている：ma（ngang・平／無標、幽霊）、mà（huyền・玄／重音符、しかし）、má（sắc・鋭／鋭角符、母）、mả（hỏi・問／フック、墓）、mã（ngã・跌／チルダ、馬）、mạ（nặng・重／下付き点、稲の苗）——6つの単語、同じ音節、まったく異なる意味——分音符号だけで区別される。一つの母音に同時に二重の記号を載せることもあり（例：ộは曲折アクセント＋下付き点）、初期の印刷機やキーボード設計者に大きな問題をもたらした。
遺産の皮肉
ロードスは1645年に伝道活動を理由にベトナム当局から追放された。1649年にローマへ戻り、その後の5年間はイタリアとフランスでベトナム宣教のための司教派遣と資金を訴えて回った——のちのパリ外国宣教会（彼の出発後に設立）の下地である。1654年11月、上長は彼をベトナムではなくペルシャへ派遣し、1660年にイスファハーンで没した。ベトナムから数千マイル離れたローマで出版された1651年の辞書が、いま国じゅうで使われている書記体系の重要な初期資料となった。宣教師たちはキリスト教の文献のためにクオックグーを整えたが、のちにそれは世俗の出版・民族主義的な著述・教育・国家行政へと採り入れられていった。