Batu Rosetta Dunia Aksara Han
Setiap negara yang mengadopsi aksara Han juga mengadopsi pengucapan bahasa Cina — tetapi dari era dan dialek yang berbeda. Hasilnya adalah Batu Rosetta linguistik tersembunyi dalam empat sistem penulisan modern. Lapisan-lapisan bacaan pinjaman dalam bahasa Jepang, Korea, dan Vietnam secara kolektif dikenal sebagai Sino-Xenic (istilah yang diciptakan Samuel E. Martin pada 1953); disandingkan dengan bahasa Mandarin, keturunan langsung Cina Tengah sendiri, keempatnya menjadi refleks berkerabat dari satu sumber Cina yang divergen setelah dipinjam.
Perbandingan Aksara demi Aksara
Ambil 山 (gunung). Dalam bahasa Cina Tengah direkonstruksi sebagai *ʂan. Kini:
- Mandarin: shān (nada terjaga, nasal akhir terjaga)
- Korea (漢字音): san (nasal konservatif, tanpa nada)
- Jepang (漢音 kan-on): san (lapisan yang sama dengan Korea)
- Vietnam: sơn (vokal bergeser, nasal akhir terjaga)
Sekarang 國 (negara), Cina Tengah *kwok:
- Mandarin: guó — -k akhir hilang, nada bergeser
- Korea: guk — -k akhir terjaga
- Jepang (漢音): koku — -k muncul sebagai -ku (penyisipan vokal)
- Vietnam: quốc — -k akhir terjaga sepenuhnya
Hierarki Hentian Akhir
Pola ini berulang pada setiap aksara yang akhirannya termasuk nada masuk (入聲) Cina Tengah. Urutan pelestariannya sangat konsisten:
- Kanton/Hokkien: mempertahankan -p, -t, -k utuh sebagai hentian tak dilepas (paling lengkap dalam bahasa Kanton; Hokkien juga punya lapisan sehari-hari berhentian glotal)
- Vietnam: mempertahankan ketiganya (-p, -t, -c/-ch)
- Korea: menjaga -p dan -k, tetapi -t Cina Tengah muncul sebagai -l (一 il, 發 bal)
- Jepang: mengubahnya dengan sisipan vokal (-pu/-tsu/-ku)
- Mandarin: menghapus ketiganya, hanya menyisakan jejak pada nada
Untuk 學 (belajar, *ɣwak dalam Cina Tengah): Korea hak, Jepang gaku, Vietnam học, Mandarin xué. Bunyi -k masih hidup pada tiga dari empat.
Mengapa Bahasa Jepang Punya Banyak Bacaan
Jepang meminjam pengucapan Cina setidaknya dalam tiga gelombang terpisah: 呉音 go-on (berbasis Wu, abad ke-5–6), 漢音 kan-on (standar istana Tang, abad ke-8–9), dan 唐音 tō-on (era Song–Ming). Untuk 行:
- Go-on: gyō
- Kan-on: kō
- Tō-on: an (dari dialek selatan)
Sebaliknya, bahasa Korea menerima transmisi yang relatif seragam: lapisan utama Sino-Korea (漢字音) umumnya dilacak ke standar Chang’an dari Cina masa Tang, yang dibawa pulang oleh para pelajar dan utusan Silla dari ibu kota Tang pada abad ke-8 dan ke-9. Bertumpu pada satu sumber dominan itulah yang membuat Sino-Korea jauh lebih konsisten secara internal daripada lapisan-lapisan Jepang — dan kebetulan ditimba dari standar Tang yang hampir sama dengan kan-on.
Tangga Pelestarian Nada
Di luar konsonan, pelestarian nada juga mengikuti gradien yang jelas. Cina Tengah punya 4 kategori nada yang terbelah menjadi 8 di sebagian bahasa:
- Kanton: 6–9 nada (pelestarian terbaik)
- Vietnam: 6 tertulis + 2 subfonemis (sangat baik)
- Sino-Korea: secara historis 3 aksen nada, kini hampir rata dalam dialek Seoul (rekaman sejarah yang baik)
- Bacaan on Jepang: tanpa nada leksikal, tetapi aksen nada menyimpan sebagian jejak
- Mandarin: 4 nada, dengan penggabungan besar-besaran — pelestarian terlemah
Tangga itulah yang membuat perbandingan ini berguna: bahasa Kanton dan Vietnam bersama-sama menjaga sebagian besar dari apa yang dibedakan Cina Tengah, dan membaca satu aksara lewat keempat sistem memulihkan lebih banyak bentuk aslinya daripada yang disimpan salah satunya sendirian.
Lapisan-lapisan pinjaman dunia aksara Han bukan sekadar keingintahuan — inilah mesin waktu fonologis yang memungkinkan para sarjana merekonstruksi bahasa yang tak lagi dituturkan siapa pun selama lebih dari seribu tahun.