ʻŌlelo Hawaiʻi — bahasa Hawaii — memiliki salah satu inventaris bunyi terkecil dari bahasa yang hidup mana pun. Hanya 13 fonem: 8 konsonan (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) dan 5 vokal (a, e, i, o, u), masing-masing dapat pendek atau panjang. Hanya itu. Anda dapat mempelajari seluruh alfabet, termasuk henti glotal ʻokina dan tanda vokal panjang kahakō, dalam satu sore.
Dengan begitu sedikit blok bangunan, kata-kata pasti panjang dan kaya vokal. Hasilnya adalah salah satu bahasa paling musikal di Bumi: humuhumunukunukuapuaʻa (ikan triggerfish karang, ikan negara bagian Hawaiʻi), pāhoehoe dan ʻaʻā (lava halus dan bergerigi — kedua istilah dipinjam langsung ke geologi di seluruh dunia), dan sehari-hari aloha, yang secara bersamaan berarti halo, selamat tinggal, cinta, dan belas kasih.
Hawaii diturunkan dari Proto-Polinesia, dibawa oleh pelayar dari Marquesas dan Kepulauan Society. Penanggalan radiokarbon presisi tinggi telah mendorong waktu kedatangan itu jauh lebih belakangan daripada dugaan buku teks lama — perkiraan saat ini berkisar antara sekitar 1000 dan 1300 M, jadi baru sekitar seribu tahun yang lalu. Kerabat hidup terdekat adalah Marquesan, Tahiti, dan Māori — dan korespondensi historisnya begitu reguler sehingga penutur Māori sering dapat menebak kognat Hawaii dengan sekilas (Māori tangata ↔ Hawaii kanaka, "orang"; Māori whetū ↔ Hawaii hōkū, "bintang").
Kemudian datang keruntuhan. Penggulingan Kerajaan Hawaiʻi 1893 dan aneksasi AS 1898 memicu satu generasi penindasan budaya. Pada 1896 Republik Hawaiʻi meloloskan Undang-Undang 57, mewajibkan bahasa Inggris sebagai satu-satunya media instruksi di sekolah. Anak-anak yang tertangkap berbicara bahasa Hawaii dihukum fisik. Pada 1980, kurang dari 2.000 penutur asli tersisa, hampir semua tua. Para linguis menulisnya sebagai sekarat.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah salah satu kisah besar dalam sosiolinguistik modern. Terinspirasi oleh Kōhanga Reo Māori ("sarang bahasa") di Selandia Baru, sekelompok pendidik termasuk Larry Kimura, William H. "Pila" Wilson, dan Kauanoe Kamanā mendirikan ʻAha Pūnana Leo pada 1983 — prasekolah khusus Hawaii di mana sesepuh hanya berbicara bahasa Hawaii kepada balita. Pada 1986, larangan 90 tahun terhadap sekolah berbahasa Hawaii akhirnya dicabut. Pada 1987 sekolah negeri imersi Hawaii Kula Kaiapuni pertama dibuka. Perguruan tinggi Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani Universitas Hawaiʻi di Hilo sekarang menawarkan kursus PhD yang sepenuhnya dilakukan dalam bahasa Hawaii — bahasa pribumi pertama di Amerika Serikat yang mencapai tingkat itu.
Sebuah laporan Negara Bagian Hawaiʻi tahun 2016 mencatat ~18.400 orang yang berbicara bahasa Hawaii di rumah; pada 2024 Office of Hawaiian Affairs menempatkan angka itu pada 27.338 — naik hampir 50% dalam kurang dari satu dekade, dengan sekitar 33.000 penutur bahasa Hawaii di rumah secara nasional. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu abad, bahasa kembali memiliki anak-anak sebagai penutur asli. Inventaris fonem masih 13. Masa depan, bagaimanapun, telah berkembang tak terukur.